Sur gas är en term som används för att hänvisa till gas som innehåller svavelväte i koncentrationer större än fyra miljondelar. Termen ”sur gas” används vanligtvis med hänvisning till naturgas, även om det kan användas för att diskutera andra gaser också. Gas med föroreningar som vätesulfid måste behandlas innan den kan användas säkert. Gasraffineringsprocessen inkluderar ett steg som kallas ”sötning” för att avlägsna svavelväte och andra material.
När naturgas till en början används på fältet innehåller den vanligtvis ett sortiment av föroreningar, vilket kan bero på var naturgasborrningsplatserna är belägna. Dessa föroreningar måste avlägsnas på ett raffinaderi för att säkerställa att gasen fungerar på ett stabilt och förutsägbart sätt när den används. När det gäller sur gas ger svavelvätet gasen en distinkt stark lukt som gör den lätt att identifiera och sötningsprocessen tar bort mycket av lukten.
När sur gas borras och transporteras till ett raffinaderi för bearbetning måste försiktighet iakttas, eftersom svavelvätet kan vara frätande. Specialiserade rör och utrustning behövs för att undvika biverkningar under transport som kan utgöra en säkerhetsrisk. När sur gas väl anländer till raffinaderiet kan den genomgå en rad processer för att söta den. Vanligtvis är svavelväte inte den enda föroreningen i gasen, med sur gas som ofta också innehåller koldioxid.
En närbesläktad term är ”sur gas”. Sur gas är naturgas som har en hög koncentration av sura gaser. Det måste också bearbetas innan det kan användas säkert. Men sur gas och sur gas är inte samma sak. Som sagt, det finns ofta en stor skärningspunkt mellan sura och sura gaser, eftersom föroreningar i naturgasförsörjningen inte prydligt begränsar sig till olika områden.
Borrare och raffinaderianläggningar kan utföra tester för att lära sig om sammansättningen av deras råa naturgas och bestämma de lämpligaste behandlingsmetoderna för gasen. Under raffineringsprocessen standardiseras innehållet i naturgasen så att den kan användas i alla system som är utformade för att utnyttja naturgas för värme eller energi. Dessa system är vanligtvis inte utformade för att klara av spårföroreningar, vilket gör det avgörande att leverera en konsekvent och pålitlig produkt för att undvika att skada naturgassystem eller utgöra en säkerhetsrisk för användare av sådana system.