Tät gas är naturgas som är svår att komma åt på grund av naturen hos berget och sanden som omger fyndigheten. Eftersom denna gas är så mycket svårare att utvinna än naturgas från andra källor, kräver företag ett stort ekonomiskt incitament för att gå efter den; i takt med att energipriserna stiger, ökar också intresset för att utvinna den. Flera globala olje- och gasbolag kontrollerar betydande snäva gasreserver, och några har också sänkt betydande resurser för att lära sig mer om att utvinna den mer effektivt.
Normalt är naturgas ganska lätt att komma åt. När en fyndighet identifieras kan en brunn sänkas och gasen flödar naturligt in i brunnen, vilket gör det enkelt att pumpa upp den till ytan och distribuera den därifrån. Detta beror på att naturgas normalt är omgiven av avlagringar av poröst berg, med massor av små hål för gasen att sippra igenom. Ibland pumpar gasen nästan bokstavligen av sig själv.
I fallet med tät gas är den omgivande sandstenen, skiffern eller annan sten inte så genomsläpplig och ser mycket tätare ut i tvärsnitt. Bristen på permeabilitet låser gasen under jord, vilket gör det svårt att borra en lönsam brunn. Denna gas finns också instängd i kolavlagringar. För att komma åt det är det nödvändigt att hitta en ”sweet spot” där en stor mängd gas är tillgänglig, och ibland använda olika medel för att skapa ett tryckvakuum i brunnen som drar ut gasen ur det omgivande berget.
Historiskt har sådana fyndigheter avskrivits som ”oåtervinningsbara”, men eftersom efterfrågan på naturgas har ökat har många företag omprövat denna bedömning och drivit på för att se om fyndigheterna kunde nås. Även om tät gas är kostsamt att utvinna, kan högre gaspriser göra kostnaden värd det, särskilt om gasen har en sammansättning som är gynnsam för destillation, vilket gör att företaget kan utvinna flera värdefulla fraktioner från en enda brunn.
De flesta täta gasfyndigheter dateras till paleozoikum, vilket betyder att de är minst 251 miljoner år gamla. Den höga åldern för sådana fyndigheter är förmodligen ansvarig för deras otillgänglighet; gasen är tät, med andra ord eftersom berget runt den har hunnit bli tätare. Dessa fyndigheter kan också vara djupare än vanliga gasfyndigheter, vilket innebär ytterligare utmaningar. Företag som arbetar med tät gas använder en mängd olika undersökningstaktiker för att identifiera potentiella gaskällor och för att rikta in sig på de bästa platserna för borrning.