Socialt beteende är en term som används för att beskriva det allmänna beteendet som individer uppvisar i ett samhälle. Det är i huvudsak som svar på vad som anses acceptabelt av en persons kamratgrupp eller innebär att man undviker beteende som karakteriseras som oacceptabelt. Denna typ av mänskligt beteende avgör i första hand hur individer interagerar med varandra inom en grupp eller ett samhälle. Även om socialt beteende ofta utformas för att skapa en bekväm social miljö, kan antisocialt beteende, såsom aggression, syndabock och gruppmobbning, också definieras som negativt socialt beteende, särskilt i fall där andra individer inom en kamratgrupp alla beter sig därefter.
Precis som positiva interaktioner mellan individer i ett samhälle bidrar till att skapa en trevlig miljö för medborgare, är aktiviteter som definieras av kamratgrupper för att vara acceptabla, även om de är skadliga för utvalda individer eller undergrupper inom ett samhälle, också en del av socialt beteende. Studier av massiva kränkningar av mänskliga rättigheter har hjälpt till att illustrera i vilken utsträckning skadliga, men socialt acceptabla, beteenden har bestått i vissa samhällen. Exempel på utbredd acceptans av negativt beteende inom en kamratgrupp inkluderar historiska incidenter med massfolkmord och mänsklig förslavning.
Med hjälp av specialdesignade beteendeterapier och program kan läkare, pedagoger och andra hjälpa individer som lider av sociala störningar, såsom blyghet eller ohämmad ilska, lära sig hur man kan övervinna dessa problem för att bli mer produktiva medlemmar av samhället. Det är inte bara viktigt att studera hur socialt beteende påverkar medlemmar i det vanliga samhället, utan i synnerhet när man studerar asocialt beteende kan psykiatriker hjälpa människor isolerade från samhället att bli rehabiliterade och engagera sig i positiva interaktioner med andra. Även när man överväger förekomsten av teorin om dubbla arv, som tillskriver mänskligt beteende till en kombination av genetiskt urval och kulturell påverkan, kan program för socialt beteende ha en positiv inverkan på att korrigera socialt missanpassade beteenden hos enskilda patienter. Forskning inom sociologi och psykologi har ifrågasatt om egenskaper, som altruism, kan vara genetiskt påverkade samtidigt som de är förankrade i socialpsykologin.
Genom studiet av socialpsykologi är det känt att människor inte är de enda varelserna som påverkas av sociala grupper. Forskare som studerar djur och insekter har funnit att socialt beteende också styr dessa gruppers aktiviteter. Detta är särskilt tydligt hos djur och insekter som lever hela sitt liv inom en grupp av samma art och där varje medlem har en roll att spela i gruppens överlevnad.