Socialt ansvarsfulla investeringar är en metod där investerare använder kriterier baserade på de möjliga etiska eller sociala konsekvenserna av investeringar för att avgöra vilka företag de ska investera i. Traditionella investeringar tenderar mest att ta hänsyn till den möjliga ekonomiska vinsten av vissa investeringar. Förespråkare av socialt ansvarsfulla investeringar kanske helt enkelt undviker att investera i företag som hanterar produkter eller frågor som de är moraliskt emot. De kan också köpa ömsesidiga obligationer eller aktier från företag i hopp om att skapa vad de tycker är positiv förändring.
Exkluderande investeringar är en av huvudtyperna av socialt ansvarsfulla investeringar. Investerare kan besluta att inte ge pengar till företag om de inte håller med deras affärsfilosofi. Detta kan bero på typen av produkter, som skjutvapen, pornografi eller alkohol. Investerare kan också besluta att utesluta vissa företag om de anser att företagen använder orättvisa affärsmetoder, såsom barnarbete. Exkluderande investeringar bygger på föreställningen att vägran att investera i vissa företag kommer att få dem att förlora vinst och tvingas att förändras.
Aktivistiska investeringar är den andra huvudtypen av socialt ansvarsfulla investeringar. Investerare som använder tillvägagångssättet söker sig till företag som marknadsför produkter eller frågor som de politiskt eller moraliskt håller med om. De försöker hjälpa företagen att bli mer kraftfulla och kunna fortsätta sina mål. Aktivistiska investeringar kan också ta formen av att investerare köper aktier i företag som de är emot för att bli aktieägare. Eftersom investerarna skulle bli delägare kunde de delta i bolagsstämmorna och försöka ändra företagets policy inifrån.
Processen med socialt ansvarsfulla investeringar börjar med att en investerare granskar potentiella företag. Han eller hon tittar på företagets storlek och policyer för att avgöra vilka metoder som är mest effektiva för vissa företag. Till exempel kan en investerare besluta att användning av en aktivistisk strategi och att bli aktieägare kan vara mer benägna att framkalla förändringar i mindre företag.
Förutom att köpa aktier eller obligationer i företag kan en investerare välja att delta i samhällsinvesteringar. Denna typ av socialt ansvarsfulla investeringar innebär att man ger pengar till en lokal investeringsgrupp. Det skiljer sig från donation till välgörenhet eftersom gruppen skulle lova en fastställd ränteutbetalning till investeraren efter en överenskommen tidsperiod. Pengarna i samhällsinvesteringar används vanligtvis för att finansiera lokala projekt, som att hjälpa småföretag eller starta hjälpprojekt för låginkomstkliniker.
Kritiker av den socialt ansvarsfulla investeringsstrategin hävdar att den ofta är ineffektiv. De anser att företag inte förlorar vinster bara för att vissa investerare inte investerar med dem på grund av moraliska resonemang. Kritiker hävdar också att aktivistinvesteringar tar för lång tid att göra även små förändringar i företagets affärspolicy.