Syntes och antites är två delar av ett dialektiskt argument, det tredje är den ursprungliga avhandlingen. Skillnaden mellan syntes och antites är att antites är en idé i opposition till en annan, medan en syntes blandar två motsatta idéer. Antites kommer sannolikt att inträffa när en avhandling läggs fram, men syntes är inte garanterad att ske om inte båda huvudpersonerna bestämmer sig för att kompromissa eller någon bestämmer sig för att kompromissa för dem.
En likhet mellan syntes och antites är att ingen av dem kan existera utan en tes att arbeta utifrån. Deras förhållande till den centrala avhandlingen definierar skillnaderna mellan dem. En avhandling kan föreslås i ett brev, en artikel eller ett tal och ger en idé och utvecklar den med exempel och skäl. Syftet är att få läsare och lyssnare att hålla med om idén.
Ett exempel på en avhandling kom från den helige Augustinus av Hippo, en romersk teolog, som satte upp idén om arvsynden. Han trodde att alla barn föddes syndiga och skulle komma till helvetet om de inte döptes. Även efter dopet är alla människor fortfarande syndiga utan gudomlig hjälp från Gud. Han trodde att predestination och inte goda gärningar avgjorde om någon gick till himlen eller inte.
Antitesen är en motposition till tesen. Det är formulerat på samma sätt i ett tal eller i skriftlig form och försöker också övertala människor att hålla med om det istället för avhandlingen. Pelagius, en brittisk präst, föreslog en motidé till Augustinus idéer om arvsynden. Pelagius trodde att spädbarn föddes oskyldiga och människan kunde förtjäna en plats i himlen om hon eller hon gjorde goda gärningar och levde ett bra liv.
En stor skillnad mellan syntes och antites är att medan en antites är vanlig som reaktion på en tes, är produktionen av syntes inte det. Syntesen försöker hitta en gemensam grund mellan två argument. Det insinuerar att både förespråkaren av avhandlingen och förespråkaren av antitesen är villiga att diskutera saken och nå en slutsats. Detta kan göras av en tredje person eller av skaparna av avhandlingen och antitesen tillsammans.
Ofta är det inte så. Med Augustinus och Pelagius var ingen, särskilt Augustinus, villig att kompromissa. Kyrkan beslutade då i frågan och fann Augustinus fördel. Detta ledde till att Pelagius fördömdes som kättare och jagades för resten av sitt liv. Kyrkan bestämde att det inte kunde finnas någon syntes och antites, bara en tes.
När väl grundläggande punkter för överensstämmelse har hittats, försöker syntesen sedan förena andra delar av tesen och antitesen. Om den katolska kyrkan hade tvingat Augustinus och Pelagius att sätta sig ner och kompromissa, skulle de ha bildat en syntes tillsammans. Pelagius kan ha hållit med om att människan är syndig, men Augustinus skulle ha gett efter för spädbarn och låtit ett odöpt barn komma till himlen och inte helvetet.