Begreppen minne och datalagring blandas ofta ihop. Båda är sätt på vilka en dator lagrar data som används för att utföra uppgifter. Som sådan mäts båda i byte. Minne och datalagring är dock två separata enheter, och termerna bör inte bytas ut. Minne kallas vanligen för Random Access Memory (RAM), men inkluderar även läsminne (ROM). Datalagring kallas även för hårddiskutrymme.
Den största skillnaden mellan minne och datalagring är deras funktion. Lagring används för att lagra all datorns information. Data som lagras på hårddisken är permanent och går inte förlorad när datorn stängs av. När en fil raderas tas endast åtkomsten till den filen bort, inte själva informationen. Det är därför datorexperter kan återställa information till en dator trots att sådan information har raderats. För att permanent radera en fil måste hårddisken formateras eller skrivas över. Det är till och med möjligt att även om en disk har formaterats kan en expert fortfarande se informationen. Det finns program tillgängliga som skriver nonsensdata över diskinformationen, vilket gör information oläslig för någon.
Minne, å andra sidan, gör det möjligt för datorn att snabbt komma åt filer från hårddisken. När en dator kör en applikation som en ordbehandlare hämtar den centrala bearbetningsenheten (CPU) data från hårddisken och laddar den i RAM-minnet, vilket möjliggör snabb åtkomst. Mängden RAM-minne en dator har begränsar hur många program som kan köras samtidigt. Eftersom information som lagras på RAM-minnet går förlorad när datorn stängs av, skrivs informationen till hårddisken om du sparar en fil i en sådan applikation så att den inte går förlorad.
ROM används för att lagra uppstartsfirmware, den information som datorn använder för att starta upp. Startfirmware säger åt datorn att kontrollera alla dess system och hårdvara och öppnar datorns operativsystem. ROM innehåller också information som gör att datorn och dess olika hårdvarutillbehör fungerar korrekt. Till skillnad från RAM går inte information som lagras i ROM förlorad när datorn stängs av.
Minne och datalagring kan dock fungera tillsammans. När datorn inte har tillräckligt med RAM för att stödja dess processer konverterar den en del av hårddisken till virtuellt minne. Virtuella minnet fungerar på samma sätt som RAM gör. Men eftersom det är en del av hårddisken, saktar användningen av virtuellt minne ner datorns hastighet. Ett sätt att kringgå detta är att lägga till minne till den sjuka datorn. Det finns också produkter som kallas flyttbar lagring, av vilka några är tumenheter och cd-skivor, som tillåter användare att lagra filer och flytta dem från dator till dator.