Den primära skillnaden mellan miljövetenskap och teknik är att miljövetenskap mestadels är involverad i teoretisk forskning för att upptäcka bakomliggande orsaker till miljöförändringar, även om denna forskning ibland också kan vara tillämpad forskning som letar efter lösningar på problem på vägen. Miljöteknologer är å andra sidan fokuserade på att erbjuda praktiska lösningar på miljöföroreningar eller miljöförstöring som finns i nuet, och de har bara ett sekundärt intresse av vad de bakomliggande orsakerna är. Både miljövetenskap och teknik arbetar hand i hand för att hitta lösningar på miljöproblem orsakade av tidigare eller nuvarande mänsklig aktivitet, och både vetenskapen och teknikerna själva förlitar sig på varandra för att utveckla en bättre förståelse för komplexa orsak-och-verkan-cykler som förekommer i naturen.
Området miljövetenskap och teknik skapar ofta en atmosfär där forskare och teknikingenjörer arbetar för samma företag. Detta kan hittas på en mängd olika industriella arenor, från grödaforskning till oljeprospektering och -borrning och utveckling av alternativ energi som vid tillverkning av solceller. Tillsammans grupperas forskarna och ingenjörerna ofta under titeln forskning och utveckling, där forskarna använder experimentell eller empirisk data tillsammans med tidigare fältkunskap för att föreslå potentiellt bättre processer eller system. Ingenjörsteamen tar sedan denna kunskap och tillämpar den genom att bygga nya maskiner, system eller biologiska kontroller för att testa i den verkliga världen.
Vetenskapen är generellt uppdelad i två breda discipliner: biovetenskap och fysik. Livsvetenskapen omfattar forskning inom områden som biologi, botanik och entomologi, eller studier av levande varelser och organiska processer som växter och insekter. De fysikaliska vetenskaperna involverar forskning inom fysik, geologi och matematik, som ofta kallas de rena vetenskaperna, eftersom de är mycket mer teoretiska till sin natur och innebär att upptäcka grundläggande fysiska lagar. När någon sägs arbeta inom miljövetenskaplig teknologi kan hans eller hennes forskning dock sträcka sig över många discipliner. Ett exempel på detta skulle vara en klimatolog, som är en forskare som studerar förändringar i vädermönster som påverkas av geologiska och solhändelser, samt av växtlivets effekter på luft- och vattenkretslopp.
När ingenjörer söker efter miljötekniska lösningar kommer de också över traditionella forsknings- och utvecklingsbarriärer. Ingenjörer fokuserar på att bygga lösningar på problem inom områdena kemi, mekanik och anläggning, men själva lösningarna leder ofta till nya upptäckter och en ny förståelse av fysikaliska lagar. Eftersom ingenjörer har byggt byggnader och bilar över tid, har ineffektivitet i hur byggnader håller värmen eller motstår jordbävningar, eller hur bilar förbränner bränsle för mekanisk rörelse, lett till en förfining av teknologierna med en bättre förståelse av de fysiska lagar under vilka de fungerar som involverar principer för ren vetenskaplig forskning inom fysik, kemi och metallurgi.
Korsningen mellan miljövetenskap och teknik inom både forskning och tillämpning av kunskap har traditionellt sett grupperat båda disciplinerna som delar av ett team. Forskare är upptagna av frågor om ”varför” om miljöprocesser, och teknikutvecklare är upptagna av frågor om ”hur” man bygger något för att uppfylla miljömålen. Samarbete mellan alla områden inom miljövetenskap och teknikutveckling blir allt viktigare i takt med att mänsklig aktivitet har en större och större effekt på naturen.
Hälsan hos ekosystem runt om i världen är alltmer knuten till mänsklig kommersiell produktion av råvaror och naturliga material för att främja mänsklig tillväxt. Eftersom sådan verksamhet har breda effekter inom många vetenskapliga och tekniska områden, måste ny miljöteknik produceras tillsammans med den senaste spetsforskningen av forskare för att förhindra misstag som kan orsaka oförutsedda skador på miljön. Regeringsåtgärder från grupper som US National Science Foundation (NSF) och European Science Foundation (ESF), en sammanslutning av 78 vetenskapliga forskningsorganisationer i hela Europa, arbetar med att skapa samarbetsinsatser för miljövetenskapliga och tekniska lösningar på global skala.