Vad är Schadenfreude?

Det finns några tyska ord och fraser som används på engelska för att hjälpa till att definiera det odefinierbara. Vi kan hänvisa till tidsandan i en populär film, eller sturm och drang kring ett häftigt argument. Schadenfreude är ett annat suggestivt tyskt sammansatt ord som bokstavligen översätts till ”skadeglädje”, eller det hemliga nöje man kan få av en annan persons lidande. Det finns sällan någon positiv konnotation av skadeglädje, även om det ofta är grunden för humor i fysiska komedier och politiskt inkorrekta skämt.

Vissa källor säger att ordet schadenfreude först kom in i det engelska språket runt 1895. Till och med tyskarna som myntade ordet ursprungligen var tvungna att kombinera två separata idéer, schaden (skada) och freude (glädje), för att uttrycka idén om guilty pleasure från att observera andra i nöd. Infödda tyskar skiljer ofta tanken på en hemlig känsla av skadeglädje från en mer offentlig uppvisning av en olämplig känsla. I grund och botten kan man få hemligt nöje, eller skadeglädje, av att se en rival skämma ut sig själv inför sin chef.

Även om konnotationerna av skadeglädje är nästan allmänt negativa, utgör den grunden för mycket av vår humor. Utan en viss känsla av skadeglädje skulle slapstick-komedier med Keystone Cops eller Charlie Chaplin inte vara lika humoristiska för publiken. Många av oss skrattar instinktivt åt andras olyckor, särskilt om dessa karaktärer har framställts som förrädiska, arroganta, nedlåtande eller onda. Det finns en viss nivå av tillfredsställelse att se en sympatisk karaktär som Chaplins trampande hämnd på sina plågoande. Den där inre känslan av tillfredsställelse när vi ser andra få deras uppmuntran är en form av skadeglädje.

Schadenfreude har ofta en underström av pervers rättvisa, särskilt när vi uppfattar straffet eller lidandet som förtjänta av brottet. I grund och botten, om vi tror att offret hade det på väg, är det mer acceptabelt att ta en hemlig glädje i sitt lidande, eller att se det som en form av karmisk återbetalning. Schadenfreude kan dock få en mycket ondskefull betydelse när den appliceras på större sociala problem. Många rasistiska, sociala eller religiösa fördomar förstärks av känslor av skadeglädje.