Konjunkturcykler studeras inom makroekonomi. Till skillnad från mikroekonomi, som fokuserar på konsumtions- och produktionsmönster för enskilda människor, företag och statliga enheter, undersöker makroekonomi mönster och trender som påverkar ekonomin som helhet. Ekonomisk tillväxt och nedgång representerar konjunkturcykler som vanligtvis förknippas med det övergripande tillståndet i ett land eller en regions ekonomi och är bättre lämpade för makroekonomiska studier.
Makroekonomi och konjunkturcykler är beroende av varandra. Trender förknippade med konjunkturcykler som expansion, kontraktion och depression övervakas och analyseras av två typer av makroekonomer: keynesianska och klassiska. Orsakerna till konjunkturcykler kan kopplas till aspekter av makroekonomi som full sysselsättning och inflation. Ekonomiska modeller och termer som Okuns lag, bruttonationalprodukt (BNP) och arbetslöshet används ofta i studiet av makroekonomi och konjunkturcykler.
Expansion är ekonomisk tillväxt som håller i sex månader eller längre på grund av investeringar av kapital i företag eller utrustning; tekniska framsteg som hjälper människor att göra sina jobb snabbare eller mer effektivt, främjar också ekonomisk tillväxt. Makroekonomi definierar kontraktion, eller recession, som en period av ekonomisk nedgång som varar i mer än sex månader. Detta kännetecknas av förlust av arbetstillfällen eller bristande konsumtion. En depression är en långvarig sammandragning av ekonomin.
Keynesianer tror att frågor som är förknippade med makroekonomi och konjunkturcykler kan kontrolleras eller lösas genom statlig intervention. Till exempel, under perioder av ekonomisk tillbakagång, förespråkar keynesianer lägre skatter och ökade statliga utgifter för att stimulera ekonomisk tillväxt. Klassiska makroekonomer motsätter sig statliga ingripanden och tror att den naturliga lagen om utbud och efterfrågan kommer att lösa alla problem som är förknippade med konjunkturcykeln.
Full sysselsättning innebär att alla produktionsfaktorer som kapital, teknik och människor används på ett så effektivt sätt som möjligt. Det är förknippat med ekonomisk expansion och förstärks av befolkningsökningar och förbättringar av teknologin. Ökade konsument- eller statliga utgifter leder också till ekonomisk tillväxt. När konsumenternas efterfrågan på varor och tjänster ökar skapas fler jobb och arbetarnas löner ökar. Om denna typ av utgifter fortsätter kan dock priserna bli för höga, vilket leder till inflation. Detta minskar konsumtionsutgifterna, vilket leder till sänkta löner och tillgången på jobb.
När de studerar makroekonomi och konjunkturcykler använder ekonomer BNP och arbetslöshet som indikatorer. BNP mäter det totala värdet av alla varor och tjänster som produceras av ett land eller en region. Under perioder av ekonomisk tillväxt stiger BNP och arbetslösheten faller. Okuns lag, en makroekonomisk formel, säger att för varje enprocentig ökning av BNP sjunker arbetslösheten med en halv procent. Alternativt indikerar höga arbetslöshetsnivåer ekonomisk tillbakagång.