Sago är en stärkelse som kommer från sagopalmen. Liksom många andra stärkelser som majs- eller potatisstärkelse används den i matlagning och bakning som förtjockningsmedel. Den kan också användas för att styva tyger.
Sagopalmen växer vanligen i Papua Nya Guinea och i Sydostasien. Det tar vanligtvis cirka 15 år för trädet att mogna och dess stärkelse att bli användbar. För att få bort stärkelsen måste trädet huggas ner och materialet, eller märgen, invändigt ösa ut. Efter att märgen har tagits ur, slår arbetare den med antingen pinnar eller knivar för att ta bort stärkelsen. De blöter sedan märgen och knådar den för att extrahera mer stärkelse.
Efter att ha knådat den våta märgen trycker arbetarna den genom en sil, till exempel en fodersäck, och pressar ut det stärkelsehaltiga vattnet. De fortsätter att pressa märgen tills all stärkelse är borttagen. Vattnet rinner bort från stärkelsen, som samlas upp i behållare och får torka helt.
Sago används ofta för att göra en pudding känd som gula eller gula. Stärkelsen som används i puddingen kan antingen vara mald eller i form av små bollar. En person gör gula genom att blanda stärkelsen med vatten och koka den. Efter att sagon och vattnet fått stå i flera minuter, silas överflödigt vatten bort och den återstående sagon blandas med kokosmjölk. Puddingen serveras vanligtvis med en söt palmsirap.
Den torra stärkelsen används också ofta som mjöl och kan blandas till en deg för att producera ett livsmedel som är något som ett bröd eller kex. I Papua Nya Guinea sprids det ofta tunt på en stekpanna och tillagas till en pannkaka. Det kan också vara en primär ingrediens i nudlar.
I Indien används sago i form av små pärlor eller pärlor som mycket liknar tapiokapärlorna som används i bubbelte-drycker. Pärlformen är känd som Sabudana och används ofta för att göra en sorts gröt känd som Khichdi. Khichdi äts vanligtvis till frukost.
Palmen som växer i Nya Guinea och Sydostasien och som producerar stärkelsen ska inte förväxlas med Cycas revoluta, som vanligtvis odlas som krukväxt och även känd som sagopalm. Cycas revoluta är faktiskt inte ett palmträd. Ingen del av växten bör ätas, eftersom den är giftig för både människor och djur.