Rytmisk gymnastik är en sport som kombinerar gymnastik och dans med konstnärlig och skicklig användning av handhållna apparater. Konceptet har funnits sedan 1800-talet, men har sedan befruktningen utvecklats till en fullfjädrad olympisk sport.
Officiellt erkänd för första gången som modern gymnastik 1961, blev och förblev den senare känd som rytmisk gymnastik. Det första världsmästerskapet för sporten hölls 1963, men lades inte till de olympiska tävlingarna förrän 1984 som en individuell sport. I olympiska sommarspelen 1996 lades en grupptävlingskategori till.
Från och med 2007 är rytmisk gymnastik fortfarande en sport som främst deltar i av kvinnor, men vissa länder har utvecklat ett manligt intresse för sporten. Oavsett om de utför som individ eller grupp, måste gymnaster använda en eller flera handhållna apparater som används inom sporten. Dessa inkluderar klubbor, bollar, ringar, band och rep. Tävlande kombinerar olika element av gymnastik och dans samtidigt som de manipulerar en apparat.
I rytmisk gymnastik poängsätts tävlande baserat på ett poängsystem med tjugo poäng. Poängsystemet har förändrats sedan det första starten, som började som ett tiopoängssystem, ungefär som konstnärlig gymnastik. Även om poängsystemet alltid kan ändras enligt Fédération Internationale de Gymnastique (FIG), det internationella styrande organet för sporten, anpassade de poängsystemet med tjugo poäng 2005. De primära värdena i poängsystemet är baserade på tre delar av rutinen – tekniskt, konstnärligt och utförande.
Under tävling kan en rytmisk gymnast utföra vilken kombination av dansrörelser som helst med gymnastik, men de poängsätts inte bara på sin utförande av specifika rörelser, utan också sin förmåga att hantera sin valda apparat och sitt kreativa och konstnärliga uttryck. Så som med andra tävlingssporter som använder musik som konståkning, måste deras rutiner noggrant koreograferas och utövas ett obestämt antal gånger. Ungefär som tävlingsgymnaster börjar deltagare i rytmisk gymnastik vanligtvis i unga år. Många börjar med sporten efter att ha blivit introducerade till gymnastik, men kan också utveckla ett intresse på grund av dans.
De tre primära tävlingarna i rytmisk gymnastik är Grand-Prix-turneringar, världsmästerskapen och de olympiska spelen.