Även känd som skrämselpropaganda, rädsla är användningen av rädsla för att påverka andra människor att vidta en viss handling eller tänka på ett visst sätt. Till exempel har vissa tv-reklamer anklagats för rädsla genom att insinuera att potentiella kunder kommer att bli överfallna eller dödade om de inte köper produkten i fråga. Dessutom använder politiska kampanjer ofta vissa skrämmande taktiker för att få fler röster. Många reagerar negativt på sådan reklam och kampanjtaktik, men vissa studier visar att taktiken är mycket effektiv för att manipulera tittarna. En liknande term är kultur av rädsla, som ofta används för att beskriva människor som använder rädsla för att uppnå politiska mål.
Rädsla är ofta upprepande, vanligtvis med personen som sällan ger ny information om det potentiella hotet. Till exempel kan han eller hon säga: ”Våra grannar planerar en attack, och vi måste vara förberedda.” Detta uttalande och variationer av det kommer sannolikt att sägas om och om igen genom hela talet och i framtida tal. Talaren kan introducera ny information men undanhålla information som strider mot hans eller hennes teori. För att driva poängen hem kan det finnas affischer eller tv-reklam som visar en attack med specialeffekter och som kommer att dö på grund av det, som små barn och äldre människor.
Användningen av rädsla i tv-reklam har ökat på grund av dess effektivitet. Även om vissa människor reagerar negativt genom att säga ifrån och bojkotta företaget genom att använda skrämseltaktik, är många andra framgångsrikt rädda för att köpa produkten. Ett exempel på rädsla för produktförsäljning är bilhandlare som påpekar att äldre bilar har färre eller inga krockkuddar, och därför är det mer sannolikt att ägarna till dessa kommer att skadas allvarligt eller dödligt i en krock. Även mycket billigare produkter kan tillgodose människors rädsla, som företag för hemlarmsystem som gör reklam som visar en man som bryter sig in i en ung kvinnas hem. Ibland är kvinnan ensam, andra gånger har hon precis lagt ner sina små barn.
Rädslakultur används ofta för att specifikt hänvisa till politiker som fruktar monger i politiska syften. Till exempel kan skrämselpropaganda om en potentiell men osannolik terroristattack göra att medborgarna blir mer misstänksamma mot utlänningar och mindre benägna att motsätta sig krigshandlingar mot länder som inte är närstående. Faktum är att många rädslapratande taktiker missbrukar det faktum att något kan hända, men vägrar att avslöja hur osannolik den händelsen är. Liksom all rädslapratande taktik förlitar sig politikerna på människors förhöjda känslor för att hindra dem från att fatta rationella beslut.