Personlig marknadsföring avser att rikta en produkt eller tjänst till en enskild kund. Det kan endast uppnås genom att samla in data och information om en viss kund, eller liten grupp av kunder, och sedan skapa produkter och/eller annonser av särskilt intresse för den personen. Det skiljer sig från massmarknadsföring, som skapar en produkt utformad för att tilltala en så bred publik som möjligt, och från nischmarknadsföring där en produkt skapas för att tilltala en grupp eller ett segment av befolkningen.
När en produkt skapas har den en målmarknad. Målmarknaden avser alla människor som kan vara potentiella kunder som är intresserade av att köpa den produkten. Vissa företag strävar efter att skapa största möjliga målmarknad, medan andra etablerar mindre segment av marknaden de vill rikta sin produkt mot.
Personlig marknadsföring är den mest extrema formen av målmarknadsföring. Istället för att skapa en produkt utformad för att tilltala många människor eller hela befolkningen, är målmarknaden en specifik kund. Vissa former av personlig marknadsföring kommer att visas för en lite bredare publik än bara en person, men marknadssegmentet är fortfarande väldigt litet.
För att lyckas med personlig marknadsföring måste företaget kunna samla in information om den individ som marknadsförs till. Som sådan är denna form av marknadsföring särskilt populär på Internet, eftersom Internet är en mer interaktiv plattform för kommunikation mellan företag och kund. Till exempel kan en webbsida inrätta cookies för att spåra de typer av produkter som en kund rutinmässigt köper när han besöker. Det skapar sedan annonser specifikt för den personen baserat på hans köphistorik. Ett exempel på detta är rekommendationerna Amazon.com ger till kunder som är inloggade på sitt konto; Amazon spårar inköpshistoriken för kunder och fyller sedan på kundens hemsida med liknande produkter.
Marknadsföring till en enskild kund kan vara en lukrativ metod för att generera ökad försäljning, så länge insamlingen av data och medlen för personalisering är enkel. För Amazon är det till exempel inte svårt att generera en annan hemsida för varje kund eftersom datorprogrammeringsmjukvaran har automatiserat uppgiften. Det skulle å andra sidan vara mycket svårare och kostsammare för en livsmedelskedja att skicka en personlig broschyr till var och en av sina kunder, och erbjuda varje kund erbjudanden och rabatter baserat på kundens shoppinghistorik.