Patologiskt spelande, ibland kallat spelberoende, är en oförmåga att motstå vilja att satsa. Den patologiska spelare kommer ofta att sakna jobb och familjeåtaganden och gå utan sömn för att spela. Omfattningen av spelande lämnar ofta den patologiska spelaren med karriär-, relations- och juridiska problem. Ansett som ett beteendeberoende eller en störning av impulskontroll, har patologiskt spelande vissa likheter med tvångssyndrom.
Vad som orsakar patologiskt spelande är okänt. De som diagnostiseras med patologiskt spelande är mer benägna att ha vissa andra psykiska hälsoproblem, såsom en borderline personlighetsstörning och uppmärksamhetsbrist-hyperaktivitetsstörning. Patologiska spelare är mer benägna att missbruka droger, drabbas av hjärtinfarkt och självmordsförsök.
En patologisk spelare är besatt av spel och tänker på det nästan konstant. Med tiden kommer personen att behöva satsa mer och mer pengar för att få den önskade hasarden från spelandet. Som med andra missbruk kommer den patologiska spelare ofta att försöka sluta men misslyckas. När personen inte spelar kan personen bli irriterad och rastlös.
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders listar 10 symptom på en person som är en patologisk spelare. Bland dessa symtom är personen som spenderar mer och mer pengar när han spelar och spelar för att försöka tjäna pengar som har gått förlorade genom att satsa. Den patologiska spelaren kommer ofta att ljuga om hur mycket tid och pengar som går åt till att spela och kan stjäla eller begå andra brott för att tjäna pengar på att spela.
Patologiskt spelande börjar vanligtvis med nöjesspel och bygger gradvis upp till den grad att personen med missbruk satsar på alla möjliga resultat och spelar många olika spelspel. Den patologiska spelaren kan satsa online, spela på lotteri och besöka kasinon. Patologiska spelare begränsar sig sällan till ett spel. Hos män börjar missbruket vanligtvis i början av tonåren, medan många kvinnor som blir patologiska spelare kanske inte visar tecken på beroende förrän de är 40 år gamla.
Män löper ungefär dubbelt så stor risk att bli spelberoende som kvinnor. Patologiska spelare tenderar att ha lägre inkomster. Människor som har en förälder som var en patologisk spelare och personer som är alkoholister är mer benägna att vara patologiska spelare.
Patologiska spelare är osannolikt att erkänna att de har ett problem eller att söka hjälp på egen hand. I de flesta fall söker den patologiska spelare hjälp för problemet under press från familjemedlemmar, vänner eller arbetsgivare. Behandlingen innebär ofta ett 12-stegsprogram som Anonyma Gamblers.