Onlinesimuleringsspel är dator- och videospel som försöker replikera en aspekt av det verkliga livet eller möjliga verkliga livet. De skiljer sig från traditionella simuleringsspel eftersom de har en aspekt som spelas antingen över internet eller via en annan typ av nätverksanslutning. Termen online-simuleringsspel innebär vanligtvis att spelet har element som kan delas av olika spelare, men det bör också noteras att ett online-simuleringsspel tekniskt sett kan vara ett enspelarspel som nås via internet eller annan långdistansuppkoppling . Det finns tre primära sätt som simuleringsspel spelas online: leaderboarding, innehållsdelning och erfarenhetsdelning.
Leaderboarding online-simuleringsspel låter spelare se hur bra de har gjort det i ett spel jämfört med andra spelare. Själva spelet spelas för en spelare, men någon aspekt från den tid då spelet spelades läggs online och jämförs med andras. Jämförda aspekter kan vara vad som helst som kan testas empiriskt, och kan inkludera hur snabbt ett uppdrag slutförs, hur stor en stad byggdes eller hur många homeruns som slogs mot en virtuell pitcher. Vissa online-simuleringsspel som har leaderboard-aspekter har också anti-fusk-aspekter som kräver att en del av spelet spelas när du är ansluten till internet.
Innehållsdelning online-simuleringsspel tillåter användare att dela modifierade eller självskapade aspekter av ett spel över internet eller annat nätverk. Den aspekt som delas beror på spelet och kommer att vara olika för varje. Ett spel kan tillåta användare att skapa och dela spelnivåer; en annan kan tillåta dem att dela musik eller föremål. Innehållsdelning online-simuleringsspel uppskattas ofta av spelgemenskapen eftersom de tillåter fans att expandera spelet bortom dess ursprungliga utgivningsläge.
Erfarenhetsdelning online-simuleringsspel tillåter spelare att interagera med varandra i spelvärlden. Dessa åtgärder är antingen försenade eller samtidigt. Fördröjd erfarenhetsdelning är vanligtvis turbaserat – spelarna turas om, och det får konsekvenser för speluniversumet efteråt. Spela via e-postspel och de flesta onlinehanteringsspel, som fantasysportligor och aktieportföljsimuleringsspel, är två exempel på detta. Samtidig erfarenhetsdelning innebär att spelarna upplever varandras handlingar i realtid.
Denna spelstil är vanligtvis antingen spelare mot spelare eller kooperativ. I spelare kontra spelare försöker spelarna att överträffa sina motståndare när de uppnår ett mål. Mål inkluderar att få högsta poäng eller att uppnå ett mål först. I samarbetsspel arbetar spelarna tillsammans för att uppnå ett mål. Samarbetsaspekter kan vara allt från två spelare som bygger städer som handlar med varandra till spelare som flyger stridsflygplan i formation.
Dessa tre kategorier är de primära sätten att spela simuleringsspel online; de är dock inte de enda sätten. Som tidigare nämnts kan online-simuleringsspel tekniskt sett vara enspelarspel som nås via internet eller annan långdistansuppkoppling. BBS-spel som är simuleringar är ett exempel på detta, men det är även internetbaserade innehållsleveranstjänster som tillåter användare att spela enspelarspel. Webbläsarbaserade simuleringsspel är också exempel på detta, liksom mobilspel online som fokuserar på simulering.