Mainstreammedia är en kollektiv journalistisk enhet som tillhandahåller nyheter och information till en stor publik. Detta till skillnad från alternativmedierna som når en mycket mindre och ofta mer specifik publik. Vissa människor hänvisar till det som ”massmedia”, och hänvisar till tanken att det når massorna, och det ses ibland skrivet som MSM. Det är så de flesta människor runt om i världen får huvuddelen av sina nyheter.
Masskommunikation har funnits länge, vilket många väggmålningar, statyer och sniderier från det antika Egypten, Kina, Grekland, Mesoamerika och Rom skulle indikera. Mainstream-media började verkligen komma till sin rätt när fler kommunikationsmöjligheter öppnades upp, dock; Utvecklingen av tryckpressen gjorde till exempel att tidningarna kunde frodas, medan radion öppnade etern för sändningar. På 21-talet orsakade elektronisk kommunikation en medieexplosion. Nyheter kan nu nå människor på datorer, mobiltelefoner, handhållna enheter, radio och en mängd andra medier, vilket utökar räckvidden för media ytterligare.
Eftersom massmedierna riktar sig till en stor målgrupp är nyheterna som rapporteras om vanligtvis av allmänt intresse och rapporteringen hålls ofta så neutral som möjligt. Vissa mediekällor kanske undviker att rapportera om kontroversiella ämnen eftersom de inte vill tappa medlemmar av publiken, och eftersom mainstreammedia ofta är starkt influerad av regeringar och företagsaktieägare. Av denna anledning talar vissa personer nedsättande om branschen och hävdar att viktiga frågor ofta inte når allmänheten.
I de flesta länder förknippas mainstreammedia ofta med tillförlitlighet och integritet, genomdrivet av fasta journalistiska standarder och närvaron av redaktörer och granskningsnämnder som ska säkerställa att nyheterna rapporteras korrekt. Mediebranschen anklagas dock av vissa individer för att vara extremt partisk. De stora medieföretagens politiska lutningar kan komma fram i den typ av bevakning den ger, och valet att avstå från att publicera kontroversiella berättelser kan ses som ett bristande integritet. Sociala rättvisa frågor, till exempel, får ofta inte den bevakning som människor som vill uppmärksamma människor på sådana frågor tycker att det borde.
Vissa människor tycker också att media fokuserar för mycket på oseriösa ämnen, som kändisskandaler och icke-nyheter, som historier om husdjur som kan tricks. Massmedia drar sig vanligtvis inte heller för allvarliga frågor; i Vietnamkriget, till exempel, hade ärlig och uppriktig rapportering om kriget från mainstream-butiker en allvarlig inverkan på den allmänna opinionen, och reportrarna har brutit ett antal viktiga politiska skandaler runt om i världen.
Människor som är intresserade av mindre nyhetskällor och nyheter som kan täcka frågor som anses vara i utkanten kan dra nytta av kommunikationsmedier som Internet för att hitta alternativa publikationer. Att läsa en balans mellan vanliga och mindre alternativa eller oberoende publikationer kan vara mycket ögonöppnande.