Inom journalistik hänvisar termen ”beat” till en specifik källa för nyheter, en grupp källor eller ett specifikt nyhetsämne. Beat-författare är journalister som får i uppdrag att täcka specifika ämnen, källor eller grupper av källor. En sportbeatförfattare får vanligtvis i uppdrag att täcka en specifik sport, liga eller lag, vanligtvis för en tidning. Författaren täcker ofta ett enda slag året runt, även under någon lågsäsong för hans eller hennes beat. Vissa författare täcker dock mer än ett slag, speciellt om det finns liten eller ingen överlappning mellan säsongerna.
Exempel på Sports Beats
Det finns många sätt som sportbeats kan tilldelas av en tidning eller annan nyhetsorganisation. Som några exempel kan en sportbeatförfattare få i uppdrag att täcka ett professionellt basebolllag, en collegebasketliga eller alla gymnasielag inom ett område. En författare kan också få i uppdrag att täcka alla idrottslag för en viss högskola. Stora tidningar i stora städer är mer benägna att ha många skribenter som var och en täcker ett specifikt beat, men mindre tidningar kan ha färre skribenter som var och en täcker flera beats eller beats som är mer generella.
Täcker ett slag
En sportskribent täcker sitt beat genom att skriva om alla nyheter som involverar det slaget, ofta dagligen. På 21-talet kan detta inkludera inlägg på en internetblogg förutom att tillhandahålla artiklar för en tidning. Författaren kan också regelbundet tillhandahålla analyser och berättelser från hans eller hennes beat, förutom att skriva om nyheter från beatet.
Utveckla källor
Bra sportbeatförfattare kommer att utveckla professionella relationer med människor på deras beats som är pålitliga informationskällor. Källor ger ofta skribenter tips om senaste nyheter, insiderinformation eller vissa handlingar som kan komma att ske inom kort, till exempel en tränare som är på väg att få sparken eller en spelare som kommer att bytas. Att ha bra källor gör att en sportskribent kan rapportera nyheter så snabbt som möjligt – helst innan någon annan nyhetsorganisation har rapporterat det.
Resa
En sportbeatförfattare som får i uppdrag att täcka ett specifikt lag kommer vanligtvis att resa vart laget än går, till exempel till ett träningsläger eller till matcher i andra städer. För ett träningsläger som är på en annan plats än lagets hemstad, till exempel vårträning i Florida eller Arizona för professionella basebolllag i USA, kan skribenten tillbringa flera veckor i ett visst område innan han återvänder hem. Under ett lags tävlingssäsong kan författaren tillbringa bara en dag eller flera dagar i en stad innan han återvänder hem eller går vidare till nästa stad. I vissa sporter kan ett lags roadtrip vara i flera veckor.
I början av 20-talet reste författare ofta med laget, till exempel på samma tåg, som en del av lagets resesällskap. En effekt av detta var att författare stod nära idrottarna, så de kunde veta mer om dem och till och med utveckla personliga relationer med dem, i vissa fall. Vissa människor tror att detta gjorde att författare mindre benägna att publicera negativa nyheter eller kritiska åsikter om spelarna. I den senare delen av 20-talet började beatförfattare resa separat från laget, även om de åkte till samma destinationer.
Färdigheter som behövs
För att vara en framgångsrik sportbeatförfattare måste en person kunna kommunicera effektivt skriftligt. Han eller hon måste också vara bra på att ställa frågor som får intervjupersoner att ge information eller uttrycka sina tankar eller känslor. Under 21-talet är förmågan att använda datorer och att söka information på Internet också avgörande. En författare bör vara kunnig om sporten eller sporterna som hans eller hennes beat involverar. Erfarenhet av att delta i specifika sporter är inte nödvändigt men kan vara till hjälp.
Utbildning
En högskoleutbildning krävs vanligtvis för att en person ska bli en sportbeatförfattare. En beatförfattare har vanligtvis en examen i journalistik, även om vissa kanske har fått andra grader innan de blev journalister. Någon som vill bli en sportbeatförfattare kommer ofta att genomföra en praktikplats medan han går på college eller efter examen för att få erfarenhet på en nyhetsorganisation. I de flesta fall måste en författare börja sin karriär på en liten tidning, utföra många uppgifter eller bevaka ett mindre beat för en större tidning innan han kan bevaka ett mer prestigefyllt beat.