Psykologi kan föra tankarna till bilder av psykoanalys och drömtolkning, men många professionella psykologer föredrar mer empiriska metoder för att studera mänskligt beteende. Sådana proffs bedriver forskning genom att designa experiment som samlar in numeriska, kvantitativa data. Forskare inom kvantitativ metodpsykologi kan sedan använda statistisk analys av deras experiments data för att dra slutsatser om dess resultat.
Alla forskare samlar in och analyserar data. Denna information kan vara kvantitativ eller kvalitativ till sin natur. Kvalitativa data kan inkludera intervjuer som en psykolog kan göra med försökspersoner, hans eller hennes anteckningar när han observerar en individs beteende eller fallstudier skrivna av andra forskare. Psykologer som forskar med kvalitativa data kommer att analysera informationen från alla dessa källor för samband och mönster, sedan skriva artiklar som anger sina resultat och presentera sina argument för att motivera sina slutsatser.
Andra psykologer arbetar med kvantitativ data. Genom att använda siffror kan de köra sina data genom ekvationer och statistiska modeller som kan kvantifiera förekomsten och styrkan av alla mönster eller samband som forskarna kan hitta. Forskare som arbetar med kvantitativ metodpsykologi föredrar att samla in och analysera numerisk data så att deras slutsatser kan bevisas matematiskt, istället för att förlita sig på de argument som kvalitativa forskare använder för att motivera sina. Några av dessa psykologer tror att arbetet med kvantitativa metoder gör psykologiområdet mer empiriskt rigoröst och förbättrar kvaliteten på dess akademiska forskning.
Kvantitativa metoder psykologi kan samla in data för analys genom att undersöka saker som är i sig numeriska, eller genom att använda ett kodningssystem för att kvantifiera objekt som är mer kvalitativa till sin natur. Information som till sin natur är kvantitativ kan inkludera saker som den tid det tar för försökspersoner att svara på en stimulans, eller antalet försökspersoner som väljer ett visst svar på en fråga i en undersökning. Psykologer kan också koda typer av beteenden i ämnen de observerar. Detta innebär att forskaren upprättar breda definitioner av de beteenden som han eller hon är intresserad av och tilldelar var och en ett nummer. Genom att registrera ett nummer när psykologerna observerar dess motsvarande beteende kan dessa forskare skapa kvantitativa data från kvalitativa observationer.
En av de vanligaste analytiska teknikerna inom kvantitativ metodpsykologi är regressionsanalys. Forskaren delar upp sina data i en oberoende dataserie och en beroende dataserie. När dessa data körs genom en linjär regressionsmodell får psykologen en uppsättning siffror som beskriver i vilken utsträckning den oberoende dataserien påverkar den beroende dataserien. Om forskaren studerade effekten av en dags temperatur på beteendet, då skulle temperaturen vara den oberoende variabeln och koden för beteendet skulle vara den beroende variabeln. Psykologer som använder denna kvantitativa teknik skulle använda resultaten av regressionsanalysen för att bestämma styrkan och giltigheten av den oberoende variabelns påverkan på den beroende variabeln.
Regressionsanalys är populärt inom kvantitativ metodpsykologi på grund av dess förmåga att fastställa orsakssamband. Korrelationer kan bara säga om det finns ett samband mellan två dataserier, inte vilken dataserie som orsakar förändringar i den andra. Till exempel kan en stark korrelation mellan temperatur och beteende inte matematiskt bevisa att temperaturen är det som orsakar beteendet. Regressionsanalys kan matematiskt bevisa att den oberoende variabeln är det som påverkar den beroende variabeln, vilket gör att forskare kan använda dess resultat som bevis.