Om du har sett spänningen i flamencodans, har du sannolikt inte bara sett skickligheten hos artisternas kroppar och framför allt fötter, utan också de handhållna slagverksinstrument som de använder med utstrålning för att ge ytterligare rytm när en dans uppstår. Dessa instrument kallas kastanjetter, eller palillos, och är i huvudsak hand- eller fingerslagverk. Lite är känt om instrumentens ursprung, även om de för närvarande används mer specifikt i flamencodans, musik och i viss orkestermusik. De troddes ha använts på ett mer utbrett sätt i musiken i det antika Rom, det osmanska riket och i moriska länder.
En enda kastanjett ser ut som två små musslor eller kastanjskal. Faktum är att ordet castanet kommer från den spanska termen castanuelas, som översätts som ”små kastanjer.” De är gjorda av trä eller glasfiber, även om det senare är ett nyligen tillägg. Ett snöre eller lätt rep, och ibland ett läderrep, håller ihop de två skalen. En person som spelar dem på ett traditionellt sätt har vanligtvis ett par kastanjetter, en uppsättning för varje hand. I takt till musiken, eller för att ge synkopering, klickas kastanjetter ihop, med fingrarna som styr det övre skalet, som klickas mot det nedre skalet som hålls i handflatan.
Skickliga spelare kan vara mycket snabba med kastanjetter och skapa otrolig rytmkontrapunkt, antingen när de dansar, som med flamencodans, eller när de ackompanjerar musik. Man kan också höra några kastanjetter i orkestermusik där de kan monteras, och spelas med käppar, men detta offrar en del av ljudvärdet. Du kommer att höra deras distinkta ton i flera operor, inklusive Carmen och Tannhäuser.
Traditionellt, när kastanjetter spelas i ett par, representerar de symboliskt manligt och kvinnligt, och varje individuell uppsättning har ett specifikt manligt eller kvinnligt namn. Den manliga kastagnetten kallas macho och är lite större än sin kvinnliga motsvarighet hembra. Den olika storleken på paret står för olika tonhöjd. Vanligtvis hålls hembra-kastanetten i höger hand och macho i vänster.
Kastanjetter fanns före zils, fingercymbalerna i metall som användes i musik från det osmanska riket, och som idag ses i magdans. Principen är dock ungefär densamma, men zils skapar ett mer metalliskt ljud med tanke på deras material. Ljudet av träsnäckor som slår till är mer som två pinnar som slås ihop, och i detta ljud liknar de många andra instrument som använder två pinnar, många av dem har sitt ursprung i Afrika.
Dessa slagverksinstrument är jätteroliga att spela, och även om behärskning kan ta många år, är de också ett fantastiskt instrument för barn. Om du gillar att lyssna på flamencomusik, spanskinspirerad musik eller band som The Gypsy Kings, överväg att ha några kastanjetter hemma för barn att lära sig spela. Klickljudet de gör är mycket tillfredsställande; dessutom kan lära sig hur man använder dem hjälpa barn att lära sig att hålla tid och kan förbättra yngre barns finmotorik.