I den allra vidaste bemärkelsen är integrativ psykoterapi när terapeuter använder filosofier från flera terapiskolor. Typerna av kombinationer och styvheten med vilken dessa kombinationer används varierar avsevärt. Terapeuter som praktiserar på detta sätt kan skilja mellan sann integration och vad som kallas eklekticism. Det senare skulle kunna definieras som att praktisera terapimetoder från olika skolor efter behov och för varje klient; detta ses som mindre målmedvetet eller bundet av disciplin än integrativ terapi, även om det kan vara effektivt för många terapeuter och deras klienter.
Det finns ytterligare definitioner av denna form av terapi. Organisationer som Institutet för Integrativ Psykoterapi föreslår att idén om att integrera finns på många nivåer. Det hänvisar inte bara till en blandning av beprövade psykoterapeutiska metoder som används i terapi. Istället hänvisar det till hur denna kombination hjälper till att sammanföra olika delar i varje klients personlighet.
Det kan finnas många exempel på hur terapiskolor förenas. I vissa fall börjar människor med en specifik teoretisk inriktning, men med tiden kan de lägga till andra effektiva element. Tonvikten på kognitiv beteendeterapi (KBT) från och med 1990-talet förlorades till exempel inte hos ett antal psykodynamiska och utvecklingsterapeuter. Många av dem lärde sig KBT så att de kunde förmedla det till klienter som kämpar med vissa problem, samtidigt som de behöll sitt primära ramverk. Ytterligare några terapeuter lärde sig dialektisk beteendeterapi som ett specifikt sätt att hjälpa dem med borderline personlighetsstörning.
Dessa terapeuter förlorade inte sin ursprungliga teoretiska grund, utan utökade den med ny information som kunde användas efter behov. Detta anses annorlunda än eklekticism eftersom valet av nya metoder var målmedvetet, och de flesta terapeuter bestämde sätt att integrera dessa nya metoder med primär inriktning. Beslutet att använda en eller annan terapi kan vara förutbestämd av klientens specifika behov.
Integrativ psykoterapi är säkerligen inte begränsad till två teoretiska modeller. Vissa terapeuter hävdar att de flesta terapiskolor har något att lära ut om beteende och att läka psykisk sjukdom eller ångest. Hur man integrerar dessa skolor blir då en fråga för viss debatt, och terapeuter måste fundera över vilka idéer som kommer att mötas för att bilda en mer perfekt terapi som är klientcentrerad. Till exempel kan en terapeut överväga om gestaltarbete, i motsats till hypnos eller ögonrörelsedesensibilisering och upparbetning (EMDR), är ett bättre verktyg än transaktionsanalys för vissa problem.
De som stödjer integrativ psykoterapi kan ha olika åsikter om det bästa äktenskapet av terapiskolans idéer. Det bör också noteras att det finns en stadig inspiration för att anta en integrerande eller eklektisk strategi. De flesta licenskrav inkluderar fortbildning, vilket innebär att terapeuter kan utforska nya idéer om de väljer på en ganska regelbunden basis. De som inte är för integrativ psykoterapi är välkomna att ta fortbildningskurser som stödjer deras specifika ”skola”, men terapeuter som är intresserade av att utmana de idéer de har för närvarande kan välja att lära sig nya koncept eller studera framväxande tankefält.