Teologer studerar religion och delar sin tro med andra. De lär andra om de olika hyresgästerna i deras religion och hjälper dem att förstå hur de ska utöva och dela sin tro. De som är engagerade i historisk teologi ställs däremot inför ett helt annat fokus och ansvar. De studerar sin religions historia och försöker koppla samman grundsatser och övertygelser med historiska bevis och händelser. De utforskar religionens varför och när, snarare än hur, när de utforskar ursprunget och bakgrunden bakom särskilda läror.
Historisk teologi kombinerar element av religionsvetenskap med andra vetenskapliga och samhällsvetenskapliga områden. Dessa inkluderar antropologi och samhällsvetenskap, eller studier av människor och kulturer, samt arkeologi. Dessa proffs studerar också historia i form av både religiösa och icke-religiösa texter som hjälper dem att få insikt i hur tidigare händelser format moderna föreställningar. Genom att kombinera teorier och praktiker från vart och ett av dessa områden kan de som är intresserade av historisk teologi lära sig om sin tro inom ramen för historia och vetenskap.
Detta studieområde hjälper till att förfina religionsundervisningen och förklara varför människor av en viss tro accepterar vissa grundsatser och förkastar andra. Historisk teologi förklarar också historien om olika doktriner, och undersöker hur de utvecklades och förändrades över tiden för att spegla förändrade kunskaper eller händelser. Detta fält studerar människorna som formade den moderna religionen och utforskar hur de hade den inverkan de gjorde. Den undersöker också alternativa teorier eller olika förklaringar och tolkningar av aktuella övertygelser om varje religion.
Människor som är intresserade av historisk teologi behöver inte nödvändigtvis själva vara religiösa. Traditionella religiösa skolor erbjuder program inom detta område, men vissa vanliga högskolor gör det också. Någon som är intresserad av detta område kan välja att studera en specifik tro eller många religioner för att se hur de förhåller sig till varandra i ett historiskt sammanhang.
Historisk teologi kan kräva att människor skiljer långvarig tro från fakta, eller åtminstone håller ett öppet sinne och en balanserad syn på ny information. Forskning inom historisk teologi har potential att förändra forskarens syn på sin tro, och kan till och med förändra hur andra ser på vissa aspekter av sin religion. Ett arkeologiskt bevis eller ett nyupptäckt dokument skulle kunna kasta nytt ljus till tron. Även om dessa bevis kan bekräfta långvariga övertygelser, kan det också motbevisa dem, så historisk teologi kräver att forskare undersöker dessa bevis med ett opartiskt öga.