Ett renrum är en kontrollerad miljö med en specialiserad design för att styra variabler som 1) densiteten av luftburna partiklar per kubikmeter eller 2) temperaturen i rummet. Renrum är väsentliga för tillverkningsprocesser som kräver hög renhetsgrad eller en exakt temperatur, till exempel inom datorindustrin. Renrum används oftast under skapandet av mikrochips och läkemedel, men används ofta i en mängd andra viktiga industrier. Renrum är designade av maskiningenjörer. Det geografiska läget med den högsta koncentrationen av renrum är Kaliforniens Silicon Valley-område.
Renrum kom i bruk först i början av 60-talet. År 1961 utvecklade Willis Whitfield från Sandia Laboratories, i samarbete med kollegor, ett nytt ventilationskoncept – idén om en ”enriktad” eller ”laminärt flöde” lufttillförsel – luft strömmar på ett sätt och sugs ut genom en utloppsport på motsatt sida av rummet. Eftersom flödet är laminärt, som mitten av en flod, tillåter det avlägsnande av en betydande andel av luftburna partiklar som annars skulle fångas i virvlar och virvlar i en konventionell ventilationsplan. Detta framsteg möjliggjorde skapandet av rum med mycket låga nivåer av luftburna föroreningar i förhållande till tidigare standarder. I ett renrum med laminärt flöde pumpas luft in i ett rum genom en rad HEPA-filter (högeffektiva partiklar). Eftersom luftflödet måste hållas helt enkelriktat, fungerar endast en vägg eller tak som den kontinuerliga källan till ren luft, med den motsatta väggen eller golvet som ett utblåsningsgaller för att avlägsna överflödig luft och hålla flödet i rörelse.
Renheten i alla renrum med enkel flöde är direkt proportionell mot hastigheten på luften som rör sig genom rummet. Eftersom de luftvolymer som tillförs till enkelriktade rum är många gånger (10-100) större än de som tillförs konventionellt ventilerade rum, kan kapital- och driftskostnaderna för att bygga sådana rum vara mycket höga. Men många tusen sådana rum har byggts sedan 1960-talet, på olika nivåer av renlighet, och i takt med att en allt större del av vår ekonomi blir beroende av tillverkning av ömtåliga, föroreningskänsliga produkter, kommer användningen av renrum bara att fortsätta att öka. .