Ett publikt bolag är en organisation som initialt erbjuder aktier på den offentliga marknaden och bedriver handel på den öppna marknaden. Dessa företag drivs av aktieägare som äger en andel av företaget baserat på antalet aktier de äger. De många fördelarna och nackdelarna med att bli ett publikt bolag måste övervägas noggrant innan ägarna fattar ett beslut om börsnotering.
I ett privat företag ägs verksamheten vanligtvis av företagsgrundaren. Delägande kan beviljas affärspartners, större investerare eller till och med anställda efter grundarens gottfinnande. I ett publikt bolag äger aktieägarna verksamheten, oavsett historia eller relation till bolaget innan de köper aktier. Aktieägare kan fatta beslut om vad de ska göra med bolaget genom röster, där varje aktieägare ges en andel av ägandet som är proportionell mot antalet ägda aktier.
Många företag bestämmer sig för att gå ut på börsen som ett sätt att samla in ytterligare pengar för drift eller expansion. Genom att sälja av en del av företaget till aktieägare, kan kapitalvinsten tillåta en kontantbelagd verksamhet att fortsätta sin verksamhet, eller göra en liten verksamhet på en plats till en kedja. Nackdelen med att bli ett publikt bolag är att den ursprungliga ägaren tappar makten och förmågan att agera ensam; i vissa fall, om en annan aktieägare köper större delen av företaget, kan den ursprungliga ägaren tvingas bort från makten helt.
En stor nackdel med att bli ett publikt bolag är ökad ekonomisk information. Privata företag tjänar ofta på att kunna hålla finansiell information konfidentiell, eftersom det hindrar konkurrenskraftiga företag från att få avgörande information om hur verksamheten går. Offentliga sådana är föremål för omfattande statlig reglering och måste vanligtvis avslöja de flesta finansiella uppgifter. Även om detta hjälper till att hålla bedrägeri nere, kan det vara skadligt på en konkurrensutsatt marknad.
Som ett företag med aktier som handlas på en öppen aktiemarknad är ett publikt bolag också föremål för marknadens mycket varierande beteende. Även ett framgångsrikt företag kan hamna i problem på grund av en marknadskrasch som får investerare att springa iväg. På en stark marknad kan det vara mycket fördelaktigt att vara ett publikt företag, eftersom sunda vinster och konsumenternas förtroende kan driva upp kostnaden för aktier som hjälper till att samla in kapital till företaget.
Det är också möjligt för ett publikt företag att vända processen och bli privat. Om ägaren eller styrelseledamöterna i ett företag köper tillbaka alla tillgängliga aktier, blir de återigen huvudmakten bakom verksamheten. Denna process, känd som privatisering, kan också inträffa om alla aktier i företaget köps av ett annat privat företag.