Ett fängelse är en anläggning för inspärrning och frihetsberövande av personer som har dömts för ett brott och dömts till fängelsestraff. Ett federalt fängelse är en sådan anläggning som drivs och förvaltas av den federala regeringen. Federala fängelser hyser normalt fångar som har dömts för ett brott i strid med en federal lag, i motsats till statliga eller lokala lagar. I vissa fall kommer ett federalt fängelse att användas för att kvarhålla personer som väntar på rättegång för immigration eller tullfrågor.
Federala fängelser administreras av Federal Bureau of Prisons (FBOP), en avdelning av USA:s justitiedepartementet. FBOP driver fängelser på olika säkerhetsnivåer. Dessa säkerhetsnivåer är kända som minimum, låg, medium, hög och administrativ. Några av kriterierna som används för att bestämma säkerhetsnivån för ett federalt fängelse är typerna av inneslutningsbarriärer som används, förhållandet mellan fångar och personal och typer av bostäder som används för fångarnas instängning. Inre säkerhetsanordningar och rutiner, liksom antalet externa patruller och vakttorn, spelar också en roll i klassificeringen.
FBOP grundades 1930 och har anläggningar i alla regioner i USA. Majoriteten av de federala fängelserna i drift står under direkt ledning av FBOP. I vissa fall är dock ledningen av ett federalt fängelse kontrakterat med ett privat fängelseföretag. I en sådan anläggning leds den dagliga administrationen av fängelset av entreprenörsföretaget, men FBOP behåller direkt tillsyn över verksamheten.
Den primära funktionen för ett federalt fängelse är att spärra fångar under hela den fånges straff. Förutom frihetsberövande har FBOP fastställt ett mål att reformera fångar. Detta för att säkerställa att individen är redo att återvända till samhället i en laglydig egenskap när straffet har fullbordats. Reformplanerna syftar till att hindra interner från att återvända till fängelset när de väl fått sin frihet. Reformåtgärder omfattar utbildning och arbetskompetensutbildning.
Det är möjligt att ett federalt brottmål kan leda till dödsstraff mot den tilltalade. I sådana fall bär FBOP ansvaret för att utföra den federalt bemyndigade avrättningen. Sådana avrättningar äger vanligtvis rum i det federala fängelset i Terre Haute, Indiana.
Det har funnits många välkända federala fängelser. Bland de mer kända är US Penitentiary i Leavenworth, Kansas och Atlanta Federal Penitentiary i Atlanta, Georgia. Det kanske mest kända federala fängelset var Alcatraz, beläget i San Francisco Bay, som inte längre är funktionellt och inte fungerar som en turistattraktion.