En svavelvätesensor (H2S) är en gassensor som kan byggas enligt flera olika designspecifikationer för att detektera nivåer av svavelväte som skapas under industriella och biologiska processer. Sådana sensorer är mycket viktiga i olika industrier på grund av att svavelväte är en extremt giftig gas. Inandning av 500 till 1000 delar per miljon (ppm) i volym resulterar nästan alltid i omedelbar medvetslöshet och död. Vissa vätesulfidsensorenheter är engångskomponenter för nödsituationer, medan andra H2S-sensorkonstruktioner är gjorda för att upprepade gånger detektera gasen och hålla i många år.
Många industrier har ett behov av svavelvätesensorn, men bland de vanligaste är den petrokemiska industrin där den är en naturlig biprodukt av råolja och naturgasproduktion samt kommunala reningsverk. Närliggande områden som producerar svavelväte inkluderar fiskodling eller vattenbruk, lagring av gödsel för gödning och regioner där vulkaniska gaser eller varma källor finns. Raffinaderier och koksugnsanläggningar som omvandlar kol till koks genom att värma det i en miljö fri från syre är också platser där ett vätesulfidsensorsystem är kritiskt. Pappersbruk, stålverk och garverier producerar också gasen, och eftersom det är en naturlig biprodukt av nedbrytning av organiskt material av bakterier, är det också en potentiell fara i flera typer av livsmedelsfabriker.
Möjligheten att naturligt upptäcka farliga men ändå mycket låga nivåer av svavelväte i luften kan vara svår av flera anledningar. En anledning är att det är en färglös och genomskinlig gas som är tyngre än luft, så att den tenderar att lägga sig på låga nivåer i byggnader där den till en början kan gå obemärkt förbi. Medan den har en rötägglukt i låga koncentrationer, ändras lukten till en söt på högre nivåer, vilket kan förvirra sinnena. Det finns därför flera olika metoder för att detektera gasen i biologiska prover kontra luft- eller vattenkoncentrationer.
En typisk design för en bärbar sensor för kontinuerlig användning är baserad på en bränslecell för mikroelektromekaniskt system (MEM) som kan arbeta mellan -22° till 122° Fahrenheit (-30° till 50° Celsius) och använder principen om elektrisk motstånd. MEMs-sensorn är byggd på ett metalloxidhalvledarmaterial (MOS) av mikroskopiska tennoxid- eller guldmetallfilmer som reagerar på förändringar i elektriskt motstånd när svavelvätegas passerar dem. Sådana sensorer har snabba svarstider och kan vara exakta ner till 25 delar per miljard (ppb), men oftare än inte är de utformade för att bara upptäcka högre nivåer av gasen. De är dock billiga och används ofta i tuffa klimatförhållanden, såsom vid olje- och gasprospektering och borrning.
En svavelvätesensor designad för att detektera gasen i vatten och slam är också baserad på principen om potentiometri, eller förändringar i elektromotorisk kraft i vattnet. Vattendetektorer kan mäta gasnivåer på mindre än 0.3 ppb och är ofta inbyggda i standard pH-mätare som används inom avloppsreningsindustrin. De kräver frekvent kalibrering för att vara korrekt, vilket vanligtvis schemaläggs en gång i månaden. Ett frekvent problem med driftsensorn uppstår med enheter som krävs för att mäta sådana fina nivåer, vilket är en indikation på att utgångsavläsningen som visas är förskjuten från det faktiska uppmätta värdet. I en svavelvätesensor som används i en flytande miljö är ett driftintervall på ±0.5 millivolt (mV) standard, men drift kan ofta nå upp till 2 mV på en månads tid i avläsningarna.
Andra typer av vätesulfidsensorkonstruktioner är inbyggda i bärbara enheter som bärs av räddningstjänstpersonal som kan detektera andra farliga gaser som kolmonoxid. Liknande typer av enheter placerade i anläggningar är korrosions- och explosionsbeständiga, vilket är två egenskaper hos vätesulfidgas. De kan fungera i två till fem år med mycket låg strömförbrukning och ingen försämring av kontinuerlig detekteringsförmåga efter att ha exponerats för gasen.
Känslighetsnivån och svarstiderna på mindre än en minut har förbättrats under de senaste åren för svavelvätesensorn genom att inkludera material konstruerade på nanometerskala. Detta stöder nya regler i USA från och med 2010. American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) har sänkt acceptabla exponeringsnivåer för gasen för ett åtta timmars vägt medelvärde från 10 ppm till 1 ppm och en korttidsexponeringsnivå på 15 ppm ner till 5 ppm.