En tredjepartslogistikleverantör (3PL) är ett företag som kan anlitas för att hantera hela eller delar av en organisations försörjningskedja. Denna typ av leverantör kan vara ansvarig för att hantera transport, lagring, förpackning och distribution av färdiga varor, eller vara ansvarig för att hantera en kombination av dessa funktioner. De kanske äger eller inte äger tillgångarna de samordnar, såsom lastbilar eller lager. Många företag har sina egna logistikteam och resurser, men det är ibland mer kostnadseffektivt att anlita en tredjepartslogistikleverantör för att hantera delar av försörjningskedjan.
I allmänhet kan de flesta eller alla delar av en försörjningskedja stödjas av en stor tredjepartslogistikleverantör. De tjänstepaket som dessa leverantörer erbjuder är vanligtvis anpassningsbara och kan skräddarsys efter kraven från en viss marknad eller organisation. Ett företag är vanligtvis inte skyldigt att använda alla en 3PL:s erbjudna tjänster, men kan uppmuntras genom rabatter eller andra kampanjer att använda sitt utbud av tjänster mer omfattande.
3PLs kan jämföras med tre andra kategorier av logistikleverantörer: första part (1PL), andra part (2PL) och fjärde part (4PL). En 1PL är ett företag, eller en av dess partners inom försörjningskedjan, som sköter sina egna logistiska uppgifter och inte lägger ut på entreprenad. En 2PL äger tillgångarna som den använder för att tillhandahålla en tjänst åt ett annat företag, till exempel en budtjänst som använder sina egna lastbilar, tåg, fartyg eller flygplan för att transportera varor. Det avgörande kännetecknet för en 4PL är att den erbjuder konsulttjänster som kan hjälpa chefer att hantera sin egen logistik på ett mer effektivt sätt. Till skillnad från en 1PL måste en tredjepartslogistikleverantör betjäna ett annat företag; till skillnad från en 4PL måste den vara direkt ansvarig för driften för ett annat företag; och till skillnad från en 2PL äger den inte nödvändigtvis alla tillgångar som den förvaltar.
Det är möjligt för en logistikleverantör att tillhöra flera av ovanstående typer. En speditör kan vara både en andra och en tredje parts logistikleverantör samtidigt. En kurir, å andra sidan, anses alltid vara en 2PL eftersom den per definition måste äga och driva sitt transportmedel. Det primära ansvaret för speditörer är däremot att samordna transporten av ett företags gods från punkt A till punkt B. Detta ansvar är anledningen till att en speditör kallas en tredjepartslogistikleverantör; om det också råkar äga några av de transportmedel som det använder, kan det också kallas en andrapartslogistikleverantör.