Ett privatägt företag är ett företag som ägs av en liten grupp privata aktieägare som inte handlar med sina aktier i företaget på den offentliga marknaden. Ofta gör människor misstaget att anta att sådana företag är små. Faktum är att vissa mycket stora globala företag som Mars, Bosch och Ikea är privatägda företag, och tillsammans utgör världens största privatägda företag en stor del av den globala marknaden. Det finns naturligtvis också många små företag som är privatägda.
Sådana företag är ofta familjeägda och drivna. Dessa företag kanske föredrar att förbli privata så att familjemedlemmar kan behålla kontrollen över företaget. Andra privatägda företag har olika anledningar till att förbli privata, och ett privatägt företag har också möjlighet att gå till börs och bli ett börsnoterat företag. Att bli börsnoterat gör att ett företag kan utnyttja kapital och kan göras vid en strategisk tidpunkt.
Den största nackdelen med att vara ett privatägt företag är att företaget inte har snabb tillgång till kapital eftersom det inte kan sälja aktier och obligationer på den öppna marknaden. Detta innebär att sådana företag behöver stora reserver av fonder för att fungera, eller så måste de ha tillgång till privata investerare som kan tillhandahålla kapital.
Även kända som onoterade eller onoterade företag, är dessa företag inte föremål för samma rapporterings- och transparenskrav som börsnoterade företag. Ett publikt företag måste lämna ut finansiell information och verka på ett sätt som gynnar aktieägarna. Detta krav finns inte för privata företag. Företag som Mars som föredrar att verka i hemlighet ser bristen på rapporteringskrav som en tydlig fördel.
Att inte hållas till ansvarsstandarder kan också göra det möjligt för ett privatägt företag att engagera sig i ovanliga affärsmetoder, som inte nödvändigtvis är skadliga. Företag kan välja att bedriva investeringar eller verksamheter som kan verka konstiga och vänta på att dessa aktiviteter ska löna sig, snarare än att känna sig pressade av aktieägarna.
Många regeringar kräver att privatägda företag håller aktieägarna under ett visst antal. Detta är utformat för att förhindra företag från att fungera effektivt som offentliga företag utan något ansvar. Kraven varierar; vissa regeringar tillåter företag att ha upp till 500 aktieägare innan de måste bli börsnoterade, medan andra begränsar antalet aktieägare som ett privatägt företag kan ha till ett mycket lägre maximum, som 50 eller 100.