En trådlös USB-nätverksadapter är en enhet som kan anslutas till USB-porten (Universal Serial Bus) på en dator för att tillåta den datorn att ansluta till ett trådlöst nätverk. Det finns ett antal olika typer av dessa enheter, allt från små bitar av hårdvara som liknar storleken till ett bärbart minne som ansluts direkt till en USB-port till större enheter som ansluts via en USB-kabel. En trådlös USB-nätverksadapter kan ge grundläggande anslutning till ett trådlöst nätverk, och dessa enheter kan även innehålla programvara som kan ge skydd mot attacker från skadlig programvara eller förbättra nätverkets prestanda och organisation.
Det finns flera typer av trådlösa USB-nätverksadapterenheter, och vilken typ som används beror vanligtvis på en datoranvändares preferenser och typen av dator. Mindre enheter som lätt kan bäras i fickan kan ofta användas med en bärbar dator eller av någon som snabbt och enkelt vill byta ut en enda trådlös USB-nätverksadapter mellan flera datorer. Dessa typer av enheter ser vanligtvis ut som ett litet minne eller USB-minne och ansluts direkt till en USB-port på en dator. Medan de flesta moderna bärbara datorer har inbyggda trådlösa enheter, kan dessa externa enheter vara användbara som backup eller för äldre datorer.
Andra typer av trådlösa USB-nätverksadapterenheter liknar storleken på en liten router och fungerar som mottagare för en trådlös signal. Dessa har vanligtvis en antenn och kan vara känsligare för att fånga upp en trådlös signal på större avstånd. En trådlös USB-nätverksadapter av denna typ ansluts vanligtvis till en dator via en USB-kabel, snarare än att anslutas direkt till en USB-port på datorn. Denna typ av adapter kan vara väl lämpad för stationära datorer eftersom enheten är större och inte lika lätt att bära som mindre typer.
En trådlös USB-nätverksadapter kan innehålla intern firmware såsom en brandvägg, och kan också komma med en skiva som innehåller drivrutiner för enheten och tilläggsprogramvara. Dessa drivrutiner gör det möjligt för datorn att korrekt känna igen och använda den trådlösa USB-nätverksadaptern och ersätter vanligtvis standarddrivrutiner som levereras med ett datoroperativsystem (OS). Annan programvara som ingår i dessa enheter kan inkludera mjukvarubrandväggar som hjälper till att blockera attacker från misstänkta webbplatser och antivirusprogram som kan skydda mot skadlig programvara. En skiva som medföljer den här typen av enhet kan också tillhandahålla programvara för att lättare ansluta till trådlösa nätverk, samt organisationsverktyg för att spara inställningar och inställningar för flera nätverk.