En tjänare, även kallad betjänt, är en historisk befattning som har utvecklats till den moderna personliga assistenten. I århundraden arbetade tjänare för herrar, kungligheter och de fantastiskt rika, och tjänade ofta som följeslagare och skötare såväl som tjänare. Betjänter är en ständig närvaro i litteraturen, som alltid duckar in i sista stund för att rädda sin laddning, som tekniskt sett är deras arbetsgivare, från katastrof.
Termen betjänt har funnits åtminstone sedan 15-talet, även om tjänsten som tjänare helt klart är gammal. I ordets klassiska mening var de män som arbetade för andra män och utförde en mängd olika uppgifter. Ofta var betjänten ansvarig för att klä, bada och raka sin arbetsgivare, men deras uppgifter slutade sällan med de grundläggande uppgifterna. Drängen var länken mellan husbonden och resten av tjänarna, och ansågs därför ofta vara en övertjänare med betydande auktoritet.
I små hushåll kan betjänten ha utfört en del hushållsuppgifter, men ofta var han alldeles för upptagen för det. Förutom att upprätthålla sin herres garderob och stil, var en tjänare ofta en ständig följeslagare och följde med sin arbetsgivare på affärs- och nöjesresor. Typiskt var tjänare en lyx, och tjänsten fanns bara i hem där det fanns mycket pengar att slänga runt. Särskilt under 19-talets viktorianska era i England levde aristokratin på ärvd rikedom och hade inte alltid jobb eller primära yrken. En tjänare till en upptagen social mästare kunde hitta sig själv slängd runt i världen med ett ögonblicks varsel, så hans uppgifter var i första hand att vara redo för allt mästaren kunde kasta på honom.
I skönlitteraturen används betjäntens roll på ett antal sätt. I de komiska berättelserna om PG Wodehouse blir den hjälplösa och löjligt rika Bertie Wooster ständigt räddad av sin evigt lugna betjänt Jeeves. Samwise Gamgee bygger på Storbritanniens krigstida tjänaretradition och är den räddande nåden för den omsorgsfulla Frodo i JRR Tolkiens Sagan om ringen. Förutom att övervaka livet för hans anklagelse och ge visråd, testas den oändliga längden av en tjänares jobb verkligen i många skildringar av Alfred, Batmans lojala och livslånga betjänt.
Helst är betjänter ganska lojala, men en position med så hög känslighet är verkligen föremål för makt över sin arbetsgivare. Vissa fiktiva och historiska tjänare är notoriskt förrädiska, lämnar gärna över information eller utpressar sina arbetsgivare för rätt pris. På många sätt är denna typ av svek en produkt av klasssystemen som hindrade tjänare från att någonsin uppnå mycket personlig rikedom eller större position. Den tjänande klassen i det viktorianska England hade ett uppenbart glastak, och några livslånga tjänare som lyckades slänga iväg pengar gjorde det verkligen genom att utnyttja sina herrar.
Idag har de rika och mäktiga fortfarande en mängd olika assistenter och tjänare som utför många av funktionerna hos en traditionell betjänt. Med klasssystemet mer eller mindre avskaffat kan dessa personliga hjälpare vara mer uppenbara i sin ambition och ibland fästa sig vid mäktiga människor som ett sätt att främja sina egna mål. Även om vänskap fortfarande kan uppstå mellan assistenter och arbetsgivare, är den underförstådda intimiteten och omsorgen som ges av en trogen tjänare ofta ett minne blott.