När du väl har lärt känna ett språk kommer du att förstå att synonymer inte har exakt samma betydelse. För författaren eller talaren kan särskilda snarare än allmänna ord hjälpa dig att fokusera din diskussion. För poeten eller textförfattaren kan valet av suggestiva ord hjälpa dig att involvera din publik. Och i affärsvärlden kan valet av exakta ord hjälpa dig att uttrycka den exakta betydelsen du vill kommunicera på ett sätt som exakt passar situationen, oavsett om ditt syfte är att förklara, övertyga eller främja.
En tesaurus är utformad för att hjälpa användare med exakta och nyanserade ordval. Tesaurus har vanligtvis en av två organisatoriska principer: antingen är de organiserade alfabetiskt, i vad som kallas ordboksform, eller tematiskt, så att ord med liknande betydelser grupperas tillsammans. Så det här är de två utgångspunkterna.
När du har hittat det första inmatningsordet för att börja din sökning, hittar du ett stort urval av alternativ för att välja det ord som passar bäst för ditt syfte. De flesta synonymer och/eller antonymer listar helt enkelt synonymerna och/eller antonymerna, och du kanske upptäcker att du behöver göra flera synonymordboksökningar och eventuellt ta till en ordbok för att se till att ditt val verkligen passar.
Om din synonymordbok ger ytterligare information, såsom orddel och definition, desto bättre: du kanske kan utföra din uppgift med bara en referens. Mer sällan hittade, men också användbara, är exempelfraser, satser eller meningar. Och ibland kan du till och med hitta användningsanteckningar.
Det finns några tesaurier som är anpassade för olika användningsområden. Det finns esoteriska synonymordbok och studentordbok, och du kan hitta en av dessa som passar dina syften mer än den ”standardiserade” synonymordboken. Dessutom har minst en författare utarbetat en slangordbok.
Men vilken typ av synonymordbok du än använder som referensverktyg är valet fortfarande något som i slutändan är upp till dig. För även om det till exempel är sant att tjusiga och överåriga är synonymer, gör det dem inte utbytbara!