En styraxel är en av komponenterna i ett fordon som bidrar till dess förmåga att riktas mot en önskad rutt. Mer exakt är en styraxel en axel på vilken hjulen på ett fordon är monterade. Den har en fast placering medan hjulen roterar runt den. En axels syfte är att låsa hjulen till specifika positioner i förhållande till de andra växlarna eller hjulen på ett fordon.
Axlar är en viktig del av ett hjulförsett fordon eftersom de håller hjulen på plats och låter dem rotera och svänga, och därför styr fordonet mot önskad riktning. Normalt är mitten av hjulet försett med ett lager eller bussning och fästs sedan på styraxeln. Denna bussning eller lagring gör att hjulet kan rotera utan att vrida själva axeln. I vissa fall är hjulen fixerade på axeln, med lager eller bussningar på monteringsställena som stöder axeln.
Styraxlar måste vanligtvis vara strukturellt starka eftersom de är ansvariga för att bära fordonets vikt såväl som eventuell extra belastning på fordonet. Axeln absorberar också accelerations- och bromskrafterna och för dem bort från hjulen. Utan axeln skulle fordonets vikt och kraft få hjulen att plattas och snurra ur position.
Det finns tre typer av axlar i fordon: rak axel, delad axel och tandemaxel. I en rak axel förbinder en enkel axel två parallella hjul som är fästa på axeln. Axeln styr riktningen och rotationshastigheten för hjulparet. Den raka styraxeln är fördelaktig för att hålla hjulpositionerna enhetliga och för att jämnt fördela vikten av tunga laster.
I en delad axelkonstruktion är varje hjul fäst vid en separat axel. Detta gör att varje hjul kan fixeras i position men med förmågan att röra sig oberoende av det andra hjulet. Denna typ av axeldesign finns ofta i personbilar.
Med tandemaxlar placeras flera axlar nära varandra för att öka fordonets viktbärande kapacitet. Stora lastbilar använder vanligtvis tandemaxlar. Vissa militära lastbilar gör det också.
Vissa fordonsägare använder sina fordon för mer extrema ansträngningar som kräver anpassade styraxlar. Det finns butiker som kan anpassa en styraxel för ett specifikt fordon, med hjälp av slangdiametrar och tjocklekar för att passa vikt, däckstorlek och hållfasthetskrav. Till exempel kan många terrängentusiaster få sina axlar ändrade för att passa viss terräng.