En kunglig python är en typ av tungkroppad, icke-giftig orm som är infödd i centrala Afrika. Mer allmänt känd som en bollpyton i USA, den kungliga pytonen är en av de mest populära ormarna inom husdjurshandeln. Det vetenskapliga namnet för denna art är Python regius.
En av de minsta av pytonarterna, den kungliga når bara 3–5 fot (0.9–1.5 m) lång. Honorna är vanligtvis längre och tjockare än hanarna, med större huvuden. Deras mörkbruna eller blåbruna hud har stora fläckiga ljusbruna eller gula mönster. Skuggning varierar mellan ormar, och albinofärger förekommer ibland, särskilt hos pytonslangar som avlats i fångenskap. Denna art kallas bollpyton eftersom ormens försvarsmekanism är att krulla ihop sig till en tät boll och dölja dess huvud.
Möjligen den längst levande ormarten, den kungliga pytonen kan leva upp till 40 år. Den äldsta inspelade kungspytonen var 47 och ett halvt år gammal. I genomsnitt lever de cirka 20–30 år och kommer i allmänhet att överleva längre i fångenskap än i naturen.
När den når mognad vid tre eller fyra år börjar den kungliga pytonen att reproducera sig. Honan lägger två till tio ägg, oftast sex. Ovanligt för ormar inkuberar pytonslangar faktiskt sina ägg genom att rulla runt kopplingen och sedan rycka i musklerna för att skapa värme. Hon kommer att ruva sina ägg i cirka 90 dagar innan bebisarna kläcks. Nyfödda ormar mäter cirka 14–17 tum (35.5–43.2 cm) när de kläcks.
Kungliga pytonslangar är extremt populära inom husdjurshandeln och har exporterats från Afrika till regioner över hela världen. Fogliga och lättskötta, bollpyton är bra för nybörjare ormägare. Husdjursormar kan vara uppfödda i fångenskap eller vildfångade. Vildfångade ormar anpassar sig inte bra till livet i fångenskap och tenderar att inte känna igen icke-inhemska matkällor, så många vildfångade pytonägare kommer att ha svårt att övertyga ormen att äta. Omvänt klarar sig pytonslangar från fångenskap mycket bra i fångenskap och äter levande möss eller råttor varje vecka.
På grund av deras popularitet som husdjur anses vilda kungliga pytonslangar vara hotade. Denna status är särskilt ett problem eftersom dessa pytonslangar är viktiga för deras inhemska ekosystem – både för att de tjänar till att hålla små däggdjur och fåglar under kontroll och för att de är en matkälla för vissa afrikanska kattarter och rovfåglar. Husdjurshandeln är dock inte den enda orsaken till nedgången av den vilda bollpytonen. Ursprungsbefolkningen äter dem också ofta för mat och jagar dem för deras skinn.