En musikalisk ton är ett enda ljud som spelas av ett instrument eller skapas av en röst eller på annat sätt. Den enda musikaliska tonen har olika kriterier. Dessa inkluderar tonhöjd, intensitet och varaktighet samt klang. Musiker är vanligtvis bekanta med olika toner i var och en av dessa fyra kategorier.
När det gäller tonhöjd är variationen i musikalisk ton det som utgör musikteori i ett givet samhälle. I västerländska samhällen använder musikteorin en konvention som kallas en oktav som är sammansatt av tolv toner. Dessa upprepas till högre och lägre register och styr utmatningen och koordineringen av musik för vilket instrument som helst, såväl som för röst. Andra samhällen tenderar att inkludera fler tonhöjder än tolvtonsoktaven, som också är känd som den kromatiska skalan. Musikexperter studerar ofta potentialen i att lägga till fler toner till musik för att få mer komplexa ljud och mer utmanande kompositioner.
Toner utvärderas också efter deras klangfärg eller deras kvalitet. Timbre definierar egenskaperna hos ett ljud i förhållande till dess källa; till exempel låter en ton som spelas på en flöjt väldigt annorlunda än en som spelas på en fagott. Denna aspekt av ljud är en viktig del av att skapa digital musik, där musiker måste förstå hur digital utmatning kommer att påverka klangfärgen hos musikaliska ljud. Det innebär att man tittar tekniskt på de olika måtten på ljudkvalitet för ett specifikt datorprogram, ljudsystem eller annan enhet. I tekniska termer kan kvaliteten på en ton uttryckt i megahertz eller samplingshastighet relatera till den resulterande ”klangen” av tonen och alla andra ljud på ett musikspår.
Längd är en annan väsentlig egenskap hos en musikalisk ton. Att bedöma toner efter varaktighet är det som utgör ”timingen” för musik. Musiker använder ett system av symboler i noter för att framföra musik i rätt timing och för att synkronisera med varandra. En väsentlig del av musikalisk tontid är inkluderingen av olika hållna toner och vilor, som hjälper musiker som är tränade i att läsa noter att identifiera specifik timing och rytm.
Att veta mer om hur musikaliska toner skiljer sig är en av de första sakerna som krävs av nybörjarmusikern. Den musikaliska tonen är en enkel del av ett utmanande och komplext system för musikteori. Att bemästra dessa grunder kommer att hjälpa individen att få en mer informerad syn på musikteori i allmänhet, såväl som detaljerna som de gäller för ett givet instrument.