Två olika typer av utrustning kallas magnetiska trummor. En typ är en datalagringsenhet som används i tidiga datorer, även känd som trumminne. Den andra är en magnetisk trumseparator, ett verktyg som används inom återvinningsindustrin för att separera metaller från andra material.
Den magnetiska trumman som användes för datorminne uppfanns 1932. Den var det huvudsakliga arbetsminnet i de flesta datorer under 1950- och 1960-talen. Kärnminne, föregångaren till random access memory (RAM), ersatte gradvis trumminne som primärminne, även om magnetiska trummor fortsatte att användas som sekundär lagring ett tag.
Inom datorindustrin bestod en magnetisk trumma av en ihålig metallcylinder täckt med ett magnetiserbart material. Läs och skriv huvuden inspelade data på trumman när den roterade genom att sända ut elektromagnetiska pulser för att magnetisera små fläckar för att registrera ett binärt värde på noll eller ett. Samma huvuden kunde ”läsa” de inspelade data genom att känna av de magnetiserade fläckarna. En trumyta delades in i spår och sektorer så att användarna kunde ange var informationen skulle lagras och undvika att skriva över tidigare data.
Jämfört med mer moderna lagringsmetoder kan magnetiska trummor lagra en mycket liten mängd data. En trumma som var 4 tum (cirka 10 cm) i diameter och 8 tum (cirka 20 cm) lång kunde hålla cirka 500 bitar. Det finns åtta bitar i en byte, den grundläggande enheten för digital information, så trumman kan rymma cirka 62 byte. Det mesta datorminnet i början av 21-talet mäts i gigabyte, en enhet på 10^6 byte. Trumlagring var många storleksordningar mindre än sina moderna motsvarigheter, men det var standardtypen av minne för tidiga datorer.
Inom återvinningsindustrin kan en magnetisk trumseparator användas för att sortera material. Återvunnet material matas genom en ränna i antingen toppen eller botten av trumman. Metallrester fastnar på trumman, medan de andra, icke-magnetiska materialen faller ut ur trumman. Trummorna är utformade så att ena sidan ständigt magnetiseras, medan den andra inte är det; när metallrester kommer till den icke-magnetiserade sidan, faller de av till en annan plats än de andra materialen.
Magnetiska trumseparatorer består av en roterande magnetisk cylinder som kan fånga upp metallen som kommer igenom. För att locka till sig metallrester kan de använda elektromagnetiska kretsar; magnetiska fält; eller sällsynta jordartsmetaller, som är en grupp magnetiska metaller. Magnetiska trumseparatorer finns i en mängd olika storlekar för att rymma varierande volymer av material.