En lastcell är en typ av givare som omvandlar kraft till elektrisk energi. Denna omvandling sker i två steg; kraften avkänns först av en töjningsmätare och omvandlas sedan till en elektrisk signal genom ändring av det elektriska motståndet hos en ansluten tråd. Lastceller används vanligtvis i ett antal vanliga scenarier, inklusive elektronisk vägning av lastbilar och tågvagnar, och även i mindre elektroniska viktvågar för hemmet.
När kraft appliceras på en lastcell deformerar den töjningsmätaren eller mätarna som är installerade i cellen. En töjningsmätare är en anordning som ändrar form beroende på mängden kraft som appliceras. När mer kraft appliceras på töjningsmätaren deformeras den mer och mer. Genom sin deformation ändrar den mängden elektricitet som strömmar genom den bifogade ledningen; detta resulterar i produktionen av en ökad nivå av elektrisk ström, som genererar elektricitet från den initiala mekaniska kraften som appliceras på lastcellen.
En elektronisk våg kan ge ett bra exempel på hur en lastcell fungerar. När en individ kliver på vågen stör hans eller hennes kroppsvikt töjningsmätarna som är monterade i vågen. Detta i sin tur stör de elektriska signalerna som strömmar genom vågen. Genom att mäta störningen – förändringen från baslinjevärdet – kan vågen bestämma hur mycket vikt som appliceras på den, vilket ger en exakt avläsning av hur mycket användaren väger.
En lastcell innehåller vanligtvis mer än en töjningsmätare. Detta gör att kraften kan detekteras och omvandlas noggrant även om appliceringen av kraften inte konsekvent är placerad i mitten av en viss mätare. I en lastcell med flera töjningsgivare är dessa mätare normalt arrangerade i en diamantformation som kallas en Wheatstone Bridge-formation, som ser ut ungefär som en tvådimensionell fyrkant som har lutats 45 grader åt ena sidan. Det finns fyra töjningsmätare i en Wheatstone Bridge-konfiguration, med en av mätarna placerad i mitten av varje sida av torget.