Teaterlaserprojektorn byggdes runt en Spectra-Physics modell 164 jonlaser redan i början av 1970-talet. Designers insåg att speciella utgångsspeglar kunde användas för att tillåta lasring att ske samtidigt vid röda, gula, gröna och blå våglängder. Den råa strålen, en stråle som verkade vit för ögat, sköts med ett prisma med högt brytningsindex, vilket uppnådde en separation på cirka två grader mellan blått och rött. Det var med denna teknik som laserprojektorn skapades.
Det ursprungliga laserprojektionssystemet placerades i ett slutet reläställskåp på cirka 2 1/2 fot (cirka 0.76 meter) i kvadrat med 6 fot (cirka 1.83 meter) högt. Det behöver inte sägas att den första laserprojektorn var enorm jämfört med dagens laserprojektor. En ½ tum (1.27 centimeter) tjock aluminiumplatta sektionerad av skåpet på den ursprungliga laserprojektorn. Laserhuvudet, som var 4 fot (cirka 1.22 meter) långt, monterades vertikalt på ena sidan av plattan. Laserhuvudet pekade nedåt.
Laserstrålen från laserprojektorn reflekterades sedan genom ett hål till den motsatta sidan av plattan. Projektorns optiska utrustning var monterad på den sidan. Den vita laserstrålen bröts till sina komponentfärger av ett prisma, som är en bit av glas eller kvartsliknande material som reflekterade strålarna. De fyra individuella färgade strålarna reflekterades sedan genom fyra akusto-optiska modulatorer (AOM), vilket tvingade intensiteten hos de individuella strålarna att varieras elektroniskt. Detta varierade frekvenserna från DC till mer än 5 kHz beroende på behovet.
Den allra första bilden som producerades av en laserprojektor var inte väldefinierad. Med de förändringar som har gjorts av den grundläggande laserprojektorn genom åren är laserprojektorn nu hjärtat i alla grafiksystem.
De flesta fullfärgsprojektorer använder polykromatiska AOM (PCAOM). Dessa styr blankningen och färgvalet i laserprojektorn. De används vanligtvis med vad som kallas ”vitt ljus” strålar för att skapa fullfärgsgrafik. Den nya typen av laserprojektor kan göra saker som de ursprungliga skaparna aldrig anade.
Med den här typen av laserprojektor kommer en laserstråle med vitt ljus in i PCAOM-kristallen från höger, medan en radiofrekvenssignal (RF) injiceras från toppen. RF-signalen sätter upp ett diffraktionsmönster, som fungerar som ett prisma.
En laserprojektor är i grunden ljud och ljus som spelar tillsammans. Resultatet är två strålar som går ut till vänster och blir den önskade färgen. Det finns också en ”spill”-balk som innehåller alla färger utom den önskade färgen. Tillsammans kan dessa ljusstrålar skapa vilken bild som helst.