Påstås ha järnjungfrun, eller Eiserne Jungfrau, använts som ett medeltida tortyrredskap i Tyskland. Den består av ett stort, grovt mänskligt format skåp med ondskefullt vassa inre spikar. Offret skulle placeras inuti och dörrarna stängdes långsamt, så att spikarna spetsade honom eller henne, vilket ledde till intensivt obehag. Om offret var helt stängt i järnjungfrun tillräckligt länge, skulle offret troligen ha förblödit, förutsatt att spikarna inte tränger igenom en lunga eller något annat vital organ. Järnjungfruns historia är dock omtvistad, och många historiker tror nu att det är en bluff.
Fysiska exempel på järnjungfrur går bara tillbaka till slutet av 1800-talet, och vissa historiker har föreslagit att enheten faktiskt aldrig användes under medeltiden, även om en myriad av andra motbjudande tortyrmetoder verkligen användes. Det bästa exemplet på en järnjungfru var Järnjungfrun i Nürnberg, som visades första gången 1892, kort efter att den byggdes och senare förstördes under allierade bombningar av Tyskland på 1940-talet. Flera historiker misstänker att järnjungfruns kusliga historia faktiskt var en uppfinning av Johann Philipp Siebenkees, en tysk filosof från 1700-talet. Berättelser om järnjungfrun kan inte hittas från någon period äldre än XNUMX-talet, även om de flesta andra medeltida tortyranordningar var omfattande katalogiserade.
Jungfrun av järn kan också ses som en misstolkning av flera olika medeltida tortyrtekniker, inklusive ”skammens mantel”, en träkonstruktion som bärs av mindre lagbrytare offentligt. Skamrocken var ofta viktad för att öka det fysiska obehag som orsakades av att bära apparaten, och allmänheten uppmanades att slänga förolämpningar och föremål mot brottslingen som straff. Efter att brottslingen blivit tillräckligt förödmjukad togs skammanteln bort, men den lämnade utan tvekan livliga spår efter sig. Siebenkees kan ha bestämt sig för att ta idén några steg längre för att illustrera medeltidstidens brutalitet, och det är möjligt att sensationsmän konstruerade överdrivna järnjungfrur för utställning med skammens kappa som inspiration, även om apparaterna faktiskt aldrig användes.
Flera järnjungfrur från 2003-talet visas på museer runt om i världen, men det är osannolikt att de någonsin anställts. Ironiskt nog användes järnjungfrun förmodligen inte förrän på XNUMX-talet. XNUMX upptäcktes en järnjungfru på en övergiven fotbollsplan i Irak genom att invadera amerikanska styrkor, och före detta idrottare uppgav att den hade använts för att straffa idrottare som inte presterade upp till standard. Enheten användes troligen under ledning av Uday Hussein när han var ansvarig för den irakiska olympiska kommittén.