Furlough kommer till engelska från det holländska ordet verlof. Ver betyder för, och lof översätter till tillåtelse. Vi kan översätta lof med ledighet, som vid tjänstledighet. Generellt kan en ledighet definieras som just det, en tjänstledighet, som ofta kräver tillstånd. Ordet kan också användas som substantiv eller verb. Med ledighet avses den tillfälliga tjänstledigheten eller en tillståndssedel som ger ledigheten, men en person kan också bli permitterad, eller försättas på tjänstledighet.
Vanliga typer av ledighet inkluderar korta frånvaro från militären eller till och med från fängelset. En tredje typ, arbetsledigt, syftar i allmänhet på någon som blivit permitterad, och är närmast eufemistisk till uttryck. Oftast vill ingen ha denna typ av ledighet eftersom det vanligtvis innebär att han eller hon förlorar sitt jobb.
Missionärer kan hänvisa till besök tillbaka till sitt hem som ledighet. De tar en bestämd paus från sitt arbete för att träffa familjen, lösa affärer eller för att få energi till en ny resa. Vad de flesta användningar av ordet inkluderar är en idé om att du inte bara kan lämna utan tillåtelse. Att helt enkelt lyfta från en armébas eller ett fängelse är att göra det utan någons tillåtelse. Detta är strikt olagligt. För den militära tjänstemannen kan den tjäna nedsättningar i rang eller andra straff, och fången på en osanktionerad permission ökar sin fängelsetid när han återfångas.
Vissa människor undrar varför det finns permitteringar i fängelser och hävdar att det är ett hot mot samhället att tillåta människor ”ute” som inte har avslutat sin ”tid” i fängelset. Detta är inte alltid fallet. Många gånger beviljas tillfällig ledighet till ickevåldsfångar, möjligen för att delta i en begravning eller inställa sig i domstol. Andra gånger närmar sig en fånge slutet av sin tid och fängelset anstränger sig för att hjälpa fången att återintegreras i samhället under noggrann övervakning. Under inbördeskriget placerade södern många fångar på ledighet så att de kunde slåss i kriget. Även om detta tekniskt sett var en tillfällig ledighet, återvände inte många till fängelset i slutet av kriget.
I både militär- och fängelsepermissioner har en person vanligtvis dokumentation med sig som bevisar sin rätt att vara utanför basen eller ut ur fängelset. Soldater kan behöva uppvisa papper som beviljar ledighet när de lämnar en bas. Vissa fångar kan ha en typ av ledighet som kallas husarrest, eller kan behöva åtföljas av en person som står i borgen för att de återvänder till fängelset, som en persons advokat.
Ledighet för missionärer kräver vanligtvis inte att en person uppvisar papper som de har rätt att besöka hem, även om många hängivna missionärer går igenom en omfattande process för att be om tillstånd från chefen för sin mission för att få ledighet. En mission är naturligtvis inte en laglig skyldighet, och en missionär kan välja att lämna en tjänst om han eller hon vill. Detta kan få återverkningar från missionärens religiösa organisation, men en person är endast bunden av sitt ord, inte av lagligheter att tjäna i en sådan position.