Termen ”förste officer” används ofta för att beteckna den andra befälhavaren på ett kommersiellt flyg. När man enbart överväger titeln som förste styrman kan det verka som om denna person är den viktigaste personen ombord på ett kommersiellt flyg, även om så inte är fallet. I själva verket är förste styrmannen faktiskt biträdande pilot.
Det finns en form av hierarki ombord på alla typer av flygplan. Piloten, eller kaptenen, är den förste befälhavaren, medan den förste befälet är den andra befälhavaren. Både piloten och co-piloten delar ansvaret när de är ombord på ett flygplan, även om piloten är ytterst ansvarig för passagerare, flygplanets säkerhet och alla besättningsmedlemmar.
Ofta har en förste officer omfattande flygerfarenhet på grund av militär eller annan utbildning. I vissa fall kan en biträdande pilot till och med ha mer erfarenhet än en pilot, även om många kommersiella flygbolag ofta väljer piloter efter tjänsteår istället för erfarenhet. I alla fall, om något skulle hända en pilot, är förste befäl då ansvarig för flygplanet.
För att bli pilot måste alla intresserade sökande först skaffa sig erfarenhet som co-pilot. Således arbetar många andrapiloter för olika typer av flygbolag innan de söker jobb hos ett kommersiellt flygbolag. En del av dessa yrkesverksamma börjar med att arbeta som piloter för fraktföretag, eftersom dessa företag ofta är villiga att utbilda nya piloter. Andra får erfarenhet genom att ta värvning i militären, eller genom att arbeta som flyglärare. Oavsett hur erfaren man skaffar sig är det viktigt att alla styrelseledamöter arbetar inom flygbranschen innan de söker jobb inom ett kommersiellt flygbolag.
Traditionellt kommer en styrman att sitta till höger om en kapten när han är ombord på ett kommersiellt flygplan. På samma sätt kommer en högre styrman också att sitta på höger sida av ett flygplan. Högre chefer är officerare som har gått igenom alla nödvändiga steg för att bli en kommersiell flygkapten. När ett bolag inte har en öppning för befattningen som kapten, agerar högre chefer ofta som biträdande piloter.
Den som är intresserad av att bli biträdande pilot bör börja med att skaffa sig erfarenhet inom flygfältet. När denna typ av nödvändig utbildning har erhållits kan individer sedan söka jobb hos kommersiella flygbolag. Även om positionen som biträdande pilot är tuff, är det här jobbet också mycket givande.