En densitometer är en del av vetenskaplig utrustning som är utformad för att mäta optisk densitet. Densitometrar används i en mängd olika vetenskapliga tillämpningar och även av fotografer och tryckare som behöver kontrollera kvaliteten på sitt arbete. Många företag tillverkar densitometrar, inklusive specialutrustning som har skräddarsytts för särskilda applikationer.
Vissa densitometrar använder en transmissionsteknik, där ljus överförs genom ämnet som mäts, och en fotocell läser av ljuset när det passerar igenom. Den optiska densiteten bestäms genom att se hur mycket ljus som kom igenom föremålet som avläses. Denna typ av densitometer används ofta för att mäta optisk densitet i film, med data som används på en mängd olika sätt under filmframkallningsprocessen.
En reflektionsprocess kan användas med fasta föremål som inte kan användas med en transmissionsdensitometer. I detta fall mäts mängden ljus som reflekteras av föremålet. Till exempel kan en fotograf använda överföringsmetoden för att läsa film och reflektionsmetoden för att läsa ett framkallat fotografi. Vissa densitometrar kan ha båda funktionerna, vilket gör att människor kan justera inställningen för olika användningsområden.
Skrivare kan använda densitometrar för att kontrollera färgmättnad och för att bekräfta att en utskrift är konsekvent. Densitometern används också under presskontroller för att bekräfta att materialet trycks korrekt och för att jämföra utseendet på filmerna som används för att förbereda tryckplåtar med den resulterande tryckta produkten.
Densitometri används på en mängd olika sätt. I en specialtyp av densitometri som används för att mäta bentäthet, mäts densiteten genom att röntgenstrålar passerar genom kroppen. I det här fallet kan bentätheten bestämmas genom att se hur många röntgenstrålar som passerar. Extrema variationer i bentäthet kan ofta identifieras bara genom att titta på röntgenfilmen, eftersom mer poröst ben kommer att synas mörkare på röntgenbilden, medan tätare ben kommer att se vitare ut, vilket indikerar att de områdena av filmen inte var lika tunga utsätts för röntgenstrålar.
Densitometrar behöver vanligtvis få värmas upp innan de kan användas. Det är också viktigt att kalibrera dem för att säkerställa att avläsningarna är korrekta och konsekventa. Kalibrering kan utföras med kalibreringskort som tillhandahålls av tillverkaren; varje kort har ett antal provområden av densitet som kan köras genom densitometern, varvid enhetens avläsningar jämförs med den utskrivna densitetsnivån på kortet.