En cockatrice är en legendarisk varelse med huvudet och fötterna på en tupp, men kroppen av en drake. De skräckinjagande varelserna spelade en populär regel i folkmytologin i många århundraden, och vissa människor hyste en hemlig tro på att de faktiskt kunde existera fram till omkring 1700-talet. Som många mytiska skapelser är en cockatrice en typ av monster, och djuret är verkligen inte något som någon skulle vilja stöta på.
Enligt legenden kläcks en cockatrice från ett ägg som lagts av en tupp som ruvas av en padda eller en orm. Dessa onaturliga ursprung leder till ett freak av naturen, en nick till ödlans ursprung hos moderna fåglar. Det är möjligt att cockatrice identifierades i de fossiliserade resterna av en föregångare till kycklingen. Det kan också förstås ha uppstått helt ur någons fantasi, som många andra mytiska bestar.
Konceptet med en cockatrice är nära besläktat med en basilisk, ett annat ökänt monster med ödlliknande egenskaper. Båda djuren är kapabla att döda med sin blick, och de har potential att döda eller åtminstone förstena sina fiender med ögonen även efter döden. Dessutom skulle cockatrice förstås göra en formidabel fiende, med en tupps sporrade fötter och knäppande näbb tillsammans med en imponerande storlek. I vissa fall är cockatrice också avbildad med en drake vingar, och vissa myter tyder på att djuret är kapabelt att flyga.
Ordet kommer från latinets calcare, ”trampa”. Namnet kan ha valts för att skilja en cockatrice från en basilisk, eftersom cockatrices har ben som gör att de kan gå. Basilisker, å andra sidan, glider som ormar, och de har också flera andra utmärkande egenskaper. Vissa människor tror felaktigt att ”cockatrice” är en korruption av ”krokodil”, men så är helt enkelt inte fallet. Ordet ”krokodil” är grekiskt och det översätts som ”stensmask”.
I teorin finns det flera sätt att neutralisera hotet om en cockatrice. Påstås, om man kan tvinga djuret att titta på sin egen reflektion, kommer cockatrice att dö omedelbart av sin egen blick. Dessutom sägs galande av en tupp vara ödesdigert för en cockatrice, liksom vesslor. Vissa av dessa föreställningar gäller även när det gäller basilisken. Att undvika ett potentiellt möte med en sådan varelse är uppenbarligen det bästa tillvägagångssättet.