En betingad arbetskraft är den grupp av individer eller företag som är anställd av ett annat företag på en tillfällig basis vid behov. Kontingentarbetare är en betydande del av den globala arbetsstyrkan, och många företag tycker att det är kostnadseffektivt att använda en kontingent arbetskraft och ett effektivt sätt att nå sina mål. Den som anställs på vikariat eller kontrakt är en beredskapsarbetare. Till exempel är en frilansskribent som får betalt per artikel en del av den kontingenta arbetsstyrkan i en tidning. En advokat eller läkare som ger tillfällig konsultation är också en beredskapsarbetare. Praktiskt taget alla expertområden har individer som arbetar på tillfällig basis.
Tillfälliga anställda har alltid varit en integrerad del av bemanningen, men den tillfälliga arbetsstyrkan växte exponentiellt när Internet blev lättillgängligt i slutet av 1990-talet. Många beredskapsarbetare kan arbeta helt hemifrån och använda sin egen dator eller telefon för att kommunicera med sin klient. Elektroniska betalningar genom direkt insättning till arbetstagarens bank eller till ett betalkonto online gör det enkelt för företag att betala sina ordinarie arbetstagare.
Det finns många skäl att bli en del av den betingade arbetsstyrkan. Vissa individer tycker att flexibiliteten att arbeta enligt kontrakt, istället för på lön, är mer gynnsam för deras livsstil. Andra kanske upptäcker att de kan tjäna mer pengar som konsult för flera företag än som heltidsanställd för ett företag. Andra människor kan bli beredskapsarbetare för att komplettera sin inkomst från en fast tjänst.
Individer kan hitta jobb på egen hand eller genom ett bemanningsföretag. Bemanningsföretag tar vanligtvis ut en avgift från företag för att tillhandahålla den nödvändiga arbetstagaren, även om vissa av dem, särskilt onlinedatabaser, tar ut en avgift från företaget och individen.
Fördelarna med att använda en betingad arbetskraft för ett företag är ofta av ekonomisk karaktär. Eftersom beredskapsarbetare är kontrakterade av ett företag får de inga förmåner, såsom sjukförsäkring eller arbetslöshetsersättning. Kontingentarbetare är tekniskt sett egenföretagare och måste betala sin egen skatt. Företag behöver inte hålla inne skatter för dem. Dessa kostnadsminskningar sparar vanligtvis verksamheten mycket pengar.
Det finns vissa nackdelar med att använda en betingad arbetsstyrka. Eftersom de inte är tillsvidareanställda, kan det hända att beredskapsanställda inte har någon lojalitet till ett företag. De kan ha problem med att integrera med fast personal och orsaka störningar i moralen på arbetsplatsen. Eftersom beredskapsarbetare endast har tillfälliga kontrakt finns det heller ingen garanti för att deras tjänster kan förlängas om behov uppstår.