En barograf är en barometer som är utrustad med en skrivarm som registrerar stigningar och fall i barometertryck på en roterande pappersrulle. Barografer var en gång det framstående verktyget för väderprognosmakare, sjömän och andra som noga följde tryckförändringar över tiden. Att samla in och studera rullarna gav stor insikt i fronter, vädersystem och allmänna atmosfäriska förändringar, och det gjorde att ett register över dessa mönster kunde föras för eftervärlden. I den moderna eran har datoriserade skivor och digitala barografer till stor del ersatt de självregistrerande versionerna, även om antika modeller fortfarande är prisade för sitt hantverk.
Barometrar har funnits sedan åtminstone mitten av 1600-talet, men tidiga modeller var ganska rudimentära. De flesta var kvicksilverfyllda kapslar som fluktuerade med atmosfäriska förändringar. För att registrera vädermönster var barometerägare tvungna att noggrant övervaka enheterna och engagera sig i flitig anteckning. Införandet av barografen 1843 gav ett mer självständigt sätt att hålla reda på barometriska förändringar.
Barografteknologin är baserad på funktionaliteten hos aneroidbarometrar. Aneroidbarometrar var några av de första så kallade ”avancerade” barometrarna, eftersom de inte var beroende av stigande vätska utan snarare på en aneroid kapselcell, som fungerar på många sätt som ett legeringsbatteri. Dessa barometrar indikerar tryckförändringar med en snurrande ratt som är synkroniserad med siffror på en platt yta som liknar en klocka.
I en barograf är aneroidens centrala urtavla orienterad utåt, mot en pappersrulle. För det mesta är barometern inte tillräckligt stor för att nå papperet. Av denna anledning har de flesta barografer högar med barometrar, vanligtvis fyra till sju av dem, beroende på storlek. Den översta barometern håller inspelningsarmen.
En rulle barografpapper står i direkt anslutning till barometerstapeln i de flesta modeller. Rullen vrider sig långsamt, vanligtvis driven av kvartsklockor, och barometrarna är fixerade. När trycket ändras och armen rör sig gör den ett märke på papperet.
Den tidigaste barografen var utrustad med en vass metallarm som registrerade trycket genom att göra repor på en folierulle. Modernare exempel använder tuschpennor på millimeterpapper som är optimerade för att indikera dag, tid och det relativa tryckmåttet. De flesta barografdiagram registrerar en hel vecka i taget, även om detaljerna varierar från enhet till enhet.
Barografer har särskild betydelse till sjöss, där förutsägelse av vädermönster ofta är avgörande för säker navigering. Att transportera en vanlig barograf på däck visar sig dock ofta vara besvärligt, eftersom fartygets ständiga rörelse snedvrider enhetens inspelningsmekanism. Av denna anledning har en specifik marin barograf utvecklats, där både registreringsenheten och kartpapper är speciellt förankrade och viktade för att motstå en hel del ytrörelser.
De flesta inspelningsbarografier som fortfarande finns på marknaden är antika modeller. Nya barografer är nästan uteslutande digitala, vilket gör att forskare och prognosmakare kan digitalisera, slå samman och snabbt jämföra lagrade sjökort. Utförandet som visas i många av originalmodellerna var så exakt att många av dem fortfarande fungerar i perfekt skick, och de kostar ofta mycket höga priser.