En baguette är klassiskt ett långt, tunt bröd som är intimt förknippat med Frankrike och särskilt Paris. Brödet har gjorts i det landet sedan 1800-talet, även om det började bli riktigt populärt i början av 1900-talet. Utanför Frankrike finns baguetter ofta på bagerier och livsmedelsbutiker eftersom de gör utmärkta smörgåsar och picknicklimpor. Liksom andra franska bröd är de bäst när de är färska och kommer att föråldras snabbt.
Ordet kommer från latinets baculum, för ”stav” eller ”pinne”. En traditionell baguette liknar starkt en stav, eftersom den är lång och klassiskt smal. Bredare bröd kallas flöjter på franska, och de är också mycket populära. Eftersom den här typen av bröd bakas snabbt är det ofta morgonens första erbjudande på franska bagerier.
En äkta baguette innehåller enligt fransk lag endast mjöl, vatten, salt och jäst. Bröd med andra ingredienser kan inte bära detta namn i Frankrike, och många bagare tar sin produktion på största allvar. Paris sponsrar faktiskt en årlig tävling för den bästa baguetten som tillverkas i stadens gränser. Andra hantverksbröd finns också med i den här tävlingen, även om vinnaren av denna division vanligtvis är ett ämne av intensivt intresse.
Flera saker sätter baguetter åt sidan från andra bröd. Den första är deras täta, knapriga exteriör, som vanligtvis skärs ned flera gånger innan bakning för att göra en pösig, knaprig topp. Skorpan tenderar också att vara lätt seg och elastisk. Brödsmulan är vit, med stora oregelbundna hål, och den är också ganska seg. Denna textur uppnås ofta med en förrätt, som kommer att utveckla en mer komplex smak i det färdiga brödet.
Utanför Frankrike kan denna typ av bröd säljas som en fransk pinne eller fransk limpa. Den är idealisk för picknick, särskilt de kortare och mer kompakta versionerna. Pålägg som ost och paté kan ätas till, eller så kan de användas som smörgåsbröd. En god knaprig limpa kan också serveras till soppa, sallad och andra måltider. Om brödet måste förvaras mer än ett dygn ska det slås in i papper och sedan i plast. Detta gör att brödet kan andas utan att torka ut, även om konsistensen och smaken kommer att lida något.