The Feast of Hungry Ghosts, även känd som Hungry Ghosts Festival, är en gammal traditionell helig dag i Kina. Själva högtiden för hungriga spöken hålls den 14:e dagen i den sjunde månmånaden, även om festligheter kan äga rum både före och efter, under den sjunde månaden, som ibland kallas Spökmånaden.
Hungriga spökens högtid utövas på lite olika sätt av traditionella kinesiska folkanhängare, taoister och buddhister. Både taoister och buddhister hävdar att festivalen ursprungligen var deras egen, men det finns bevis för att festivalen existerade inom folkreligionerna och tog sig in i både taoismen och buddhismen senare.
The Feast of Hungry Ghosts bygger på en tro på en konstruktion av förfäderdyrkan, där spöken från avlidna förfäder, särskilt äldre förfäder, tros leva i en värld bortom vår där de har sina egna behov och önskningar. Under de hungriga spökens högtid öppnas portarna till helvetet och andarna får komma in i vår värld fullt ut, ta del av mat och dryck och ta offer.
Inom buddhismen är de hungriga spökens högtid knuten till Buddhas liv, som den glädjefulla dagen. Den här dagen, sägs det, gav Buddha instruktioner till sina lärjungar om hur de kunde hjälpa till att frigöra sin mor, som hade återföds till ett helvetesrike. Genom att göra det uppnådde många av hans lärjungar upplysning, och Buddha var glad.
Den är också knuten till buddhismen genom en berättelse om en munk, Mahamaudgalyayana, som såg att hans avlidne far hade åkt till ett himmelrike, men att hans avlidna mor hade åkt till ett helvetesrike. När Mahamaudgalyayana besökte Buddha och bad Lord Buddha att hjälpa honom att släppa sin mamma, gav Lord Buddha honom instruktioner om hur han skulle ge henne mat, för att stilla hennes hunger. Han gjorde det, och hans mamma kunde återfödas som en hund, och så småningom, genom Mahamaudgalyayanas andra goda gärningar, som en människa.
Det finns två olika sätt som människor behandlar de hungriga spökens högtid, ungefär på samma sätt som den mexikanska heliga dagen, de dödas dag. Vissa människor tar det som en tid att hedra och vårda minnen av avlidna förfäder och att erbjuda dem mat, dryck och andra varor för att ge dem lycka. Andra ser det som en tid att vara rädd för de döda, och ge erbjudanden för att avvärja de hungriga spökena från att skada dem eller deras nära och kära.
Många erbjudanden som äger rum under de hungriga spökens högtid görs via pappersmodeller av vad som än erbjuds. Vissa kineser bränner Hell Money, falska sedlar av papper, för att skicka dem till de döda andarna. Andra bränner pappers-tv-apparater, cyklar, radioapparater och andra gåvor som hjälper andarna att få bättre liv på andra sidan.
Festivalen pågår i femton dagar efter att de hungriga spökens högtid har avslutats, och under de femton dagarna tror man att andarna fortfarande kan vandra i det dödliga riket, njuta av våra erbjudanden och utforska. I slutet av festivalen återvänder andarna till sina egna världar, nöjda med att stanna kvar med sina erbjudanden till nästa år.