Buddha Bamiyan adalah dua Buddha besar yang diukir di sisi tebing di Afghanistan. Buddha Bamiyan adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah ada sejak tahun 2003. Mereka dianggap sangat terancam punah, setelah kehancuran virtual mereka oleh pemerintah Taliban Afghanistan pada tahun 2001.
Bamiyan berada di Jalur Sutra, rute yang secara historis menghubungkan India dan Cina dengan Eropa dan Timur Tengah. Bamiyan adalah bagian dari kerajaan India hingga abad ke-12, dan sangat dipengaruhi oleh budaya Buddhis kerajaan tersebut. Gua-gua kecil buatan manusia memenuhi lereng gunung di Bamiyan, dan gua-gua ini menjadi rumah bagi para pertapa Buddha selama berabad-abad. Para pertapa ini mengukir seni religius ke bukit-bukit di sepanjang tebing, tetapi Buddha Bamiyan adalah yang terbesar dan paling mengesankan dari ukiran ini. Secara historis, Bamiyan digambarkan pada abad ke-7 oleh seorang peziarah Tiongkok sebagai pusat agama Buddha yang ramai, dengan lebih dari seribu biksu tinggal di sana.
Para Buddha Bamiyan memiliki tinggi 121 kaki (37m) dan 180 kaki (55m). Patung-patung ini, sampai kehancurannya, adalah patung Buddha berdiri terbesar di dunia. Patung-patung itu sangat menakjubkan baik dalam ukuran maupun kerumitannya, dengan detail yang dibuat menggunakan plesteran lumpur dan jerami. Seluruh patung pada satu titik dicat, tetapi bahkan sebelum kehancurannya, cat ini telah menghilang, dengan hanya tambalan kecil yang masih tersisa.
Kedua Buddha Bamiyan diukir sekitar awal abad ke-6. Mereka memadukan gaya artistik India dan Yunani, dan mengenakan tunik dari jenis Hellenic, tidak diragukan lagi sebagai akibat dari serbuan Alexander Agung ke wilayah tersebut dan pengenalan gaya Yunani
Mulai abad ke-12, berbagai kuil dan patung Buddha mulai diserang di Afghanistan, terutama dengan menaklukkan penguasa dan tentara Muslim. Patung-patung Buddha dipandang sebagai pelanggaran langsung terhadap perintah terhadap patung-patung patung oleh banyak orang garis keras selama bertahun-tahun. Meskipun demikian, para Buddha dari Bamiyan terhindar dari kehancuran berkali-kali, bahkan ketika tempat-tempat suci lainnya dijarah dan dirusak.
Pada tahun 1999, Mullah Afghanistan mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa Buddha Bamiyan akan terus dilestarikan. Sebagai pembenaran utamanya, ia menunjukkan bahwa karena negara itu tidak lagi memiliki populasi Buddhis, para Buddha Bamiyan sangat tidak mungkin menjadi sumber penghormatan, dan oleh karena itu tidak melanggar perintah.
Namun, selama dua tahun berikutnya, para ulama radikal di Afghanistan memulai serangan besar-besaran terhadap berbagai bentuk citra, bahkan yang secara tradisional diterima oleh masyarakat Islam. Pada tahun 2001 ini mencapai puncaknya dengan sebuah dekrit yang memerintahkan penghancuran semua patung di negara tersebut. Sebagai tanggapan, Organisasi Konferensi Islam (OKI) mengadakan dan mengeluarkan pernyataan yang mendukung pelestarian Buddha Bamiyan. Tiga negara bagian yang secara resmi mengakui pemerintah Taliban termasuk di antara mereka yang mendukung penyelamatan patung-patung itu.
Meskipun demikian, pada bulan Maret tahun itu, para Buddha Bamiyan dihancurkan oleh dinamit. Setelah kehancuran mereka, ada protes publik yang sangat besar. Setelah jatuhnya rezim Taliban di Afghanistan, sejumlah kelompok bergabung bersama menjanjikan uang untuk membiayai pemulihan mereka. Pekerjaan restorasi telah dimulai, tetapi mungkin akan membutuhkan waktu bertahun-tahun sampai para Buddha Bamiyan sekali lagi terlihat dalam kemegahan penuhnya. Bahkan dalam keadaan yang agak hancur, bagaimanapun, Buddha Bamiyan tetap menjadi pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat, dan meskipun wilayah ini agak bergejolak sekarang, mereka masih menjadi objek wisata yang populer.