Om det någonsin fanns en växt som hade en identitetskris så skulle det vara Agave americana. Denna växt, allmänt känd under smeknamnet ”århundradets växt”, är också känd under det felaktiga namnet amerikansk aloe. Århundradets växter är infödda i Mexiko, men används som prydnadsväxter över hela världen och har blivit naturaliserade och växer vilt på många ställen. Denna växt lever dock inte i ett sekel eller tar 100 år att blomma.
Århundradets växts blad breder ut sig från en central kärna, som liknar en rosett. Plantan, som faktiskt tar i genomsnitt 15 år att blomma, ser inte ut så mycket förrän det är dags för den att blomma. En stor stjälk, 15 till 40 fot (4.572 till 12.192 meter) hög och lika tjock som en trädstam, skjuter upp från mitten av växten och producerar hundratals samlade vita eller gula blommor. Blommorna sitter kvar på plantan i ungefär en månad innan stjälken börjar vissna och dö, vilket dödar resten av plantan med den.
I dess hemland Mexiko skärs stjälkarna för att möjliggöra återvinning av en söt saft som kallas aguamiel, eller ”honungsvatten”. Denna sav används sedan i tillverkningen av en dryck som kallas pulque. Eftersom pulque inte kan lagras och smaken kan förändras av många olika faktorer mycket snabbt, anses det vara en regional specialitet. Pulque används dock också vid tillverkning av en alkoholhaltig dryck som kallas mezcal. Medan Agave americana kommer från samma familj som växten som producerar tequila, produceras den spriten inte av någon produkt eller biprodukt från århundradets växt.
De flesta arter producerar underjordiska skott som de producerar flera växter av. Dessa skott kommer sedan nästan alltid att gro och växa till mognad, och sedan upprepa livscykeln. Botaniker har också kommit på hybrider för att göra flera olika varianter av växten som ser ut och beter sig olika, men den väsentliga livscykeln förblir densamma.
På senare tid har sekelväxten kommit till medias uppmärksamhet på grund av agavesirap, ibland kallad agavenektar. Det marknadsförs som en hälsosam sockerersättning. Andra delar av växten, inklusive de fibrösa bladen och stjälkarna, används vid tillverkning av rep och kläder, även om dessa användningsområden har blivit mer sällsynta i takt med att syntetiska alternativ har blivit tillgängliga. Århundradets blad kan också bakas som matkälla, även om det anses vara en förvärvad smak av många som har provat det.