Agave americana är en vintergrön suckulent växt med ursprung i Mexiko. Det har blivit naturaliserat i delar av Afrika, Australien, Indien, Europa och USA. Även känd som sekelväxten tar det cirka tio år att blomma i varma klimat och upp till 60 år att blomma i kallare klimat. Växten dör efter blomningen, men den producerar många ”ungar” eller babyväxter, som återstår att ta dess plats.
Till utseendet är Agave americana en stor och imponerande växt med enorma löv som växer från en central, utbredd rosett. Varje tjockt, grågrönt blad kan nå upp till 6 fot (1.83 meter) i längd och 10 tum (25.4 centimeter) i bredd. Bladen innehåller också stora spikar i änden som kan skära köttet till benet. Århundradeväxtens blomstjälk är kanske dess mest imponerande egenskap, men når upp till 40 fot (12.19 meter) i höjd och bär stora, gulgröna blommor.
Även om dess inhemska livsmiljö är öknen, kan Agave americana överleva i något svalare klimat, så länge den inte utsätts för temperaturer under 50 grader Fahrenheit (10 grader Celsius). I områden där temperaturen sjunker under denna punkt, odlas växten i behållare eller växthus för skydd. Agave americana är torktolerant och trivs i full sol med väldränerad jord och vattning en gång i månaden. Växten kräver lite skötsel i hemträdgården så länge som acceptabla temperaturer upprätthålls.
Agave americana odlas vanligtvis för prydnadsändamål, även om den har några mer intressanta användningsområden. I Centralamerika används växten som stängsel för att hålla boskap och inkräktare på avstånd. En tjock rad av sekelväxter är praktiskt taget ogenomtränglig för människor och djur. Växtens löv skördas för sina fibrer, känd som pita, som används för att göra rep och tyg. En annan vanlig användning av växten är kommersiell produktion av agavenektar, som marknadsförs som en naturlig sockerersättning.
Agave americana-växten har också använts som ett naturläkemedel för hemmet för att behandla en mängd olika åkommor. Växtens sav tros ha urindrivande, laxerande och antiseptiska egenskaper, medan saften från dess blad kan appliceras externt på skrapsår, blåmärken och andra mindre hudskavsår för att påskynda läkningen. Juicen kan också konsumeras internt för att behandla förstoppning, flatulens, orolig mage och halsbränna.
Bortsett från dess dekorativa och medicinska användningsområden, har århundradets växt också flera kulinariska användningsområden. Fröna av Agave americana kan malas till mjöl och användas i bakning, och hjärtat av växten rostas och äts ofta för sin söta smak. Växtens sav fermenteras också för att skapa en dryck som liknar öl, som är känd som pulque.