Caragana, mest känd som sibirisk ärtbuske, är ett släkte av buskar eller små träd som är inhemska i de kalla, halvtorra regionerna i Sibirien i Ryssland och Manchuriet i nordöstra Kina. De har också importerats och planterats i stor omfattning i Kanada och de norra delarna av USA som vindskydd och skyddshäckar. Ärtbuske är härdig även i fattiga jordar, snabbväxande och tolerant mot extrem kyla och torka; den kan trivas i hårda landskap där många andra träd och buskar inte kan. Förutom att hjälpa till att förhindra vinderosion, tillhandahåller Caragana också vilda livsmiljöer och bete för boskap, särskilt får och kameler.
Detta släkte inkluderar över 100 arter av buskar och små träd, varav Caragana arborescens är mer allmänt känd sibirisk ärtbuske eller ärtträd. ’Walkeri’ är en variant av ärtbusken som har en gråtande form, vilket gör den mer populär för prydnads- och landskapsbruk. ’Lorbergii’, ’Nana’ och ’Pendula’ är några andra sorter som odlas som prydnadsbuskar. När den används som prydnadsväxt kan buskens form ändras med selektiv beskärning när den växer.
I allmänhet växer Caragana till en höjd av 10 till 15 fot (3.1 till 4.6 meter) med en något smalare spridning. Den har en upprätt form med flerstammade grenar och små ovala blad. Lövlöven är ljusgröna under våren och sommaren och gulnar på hösten. Små gula blommor dyker upp i maj, som ersätts med avlånga fröskidor under sommaren. Skidorna blir solbrända eller bruna när de mognar och ger ifrån sig ett poppande ljud när de spricker upp på sensommaren och hösten.
När den planteras i rader längs kanterna av grödor växer sibirisk ärtbuske snabbt till en tät skyddsgräns. Den har också ett stort, förgrenat rotsystem; båda dessa egenskaper gör Caragana till ett utmärkt val för att hålla jorden på plats och minska vinderosion från fält. Caragana kan leva upp till 50 år, men måste beskäras tillbaka vart tredje eller vart fjärde år för att bibehålla sitt tjocka blad och skärmningsegenskaper.
I Kina har Caragana använts flitigt i landåtervinningsprojekt. De omfattande rötterna skyddar mot sanderosion, men hjälper också till att förhindra vattenerosion på sluttningar när de planteras i ett terrasserat mönster. Caragana har även kvävefixerande egenskaper och tillför organiskt material till jorden i form av löv- och kvistströ. Tidigare fattiga jordar har förbättrats genom att plantera och underhålla stora dungar av ärtbuske.
Caragana är också en viktig näringskälla för vilda djur och betar tama hjordar av får, getter, kameler och renar. I kalla klimat ger ärtbusken löv och bark genom vintern, när präriegräs är täckt med snö. Fröna kan också skördas på hösten och matas till boskap under vintermånaderna. Växten själv drar nytta av den periodiska ”beskärning” som betande djur tillhandahåller. Beskärning uppmuntrar tjockare tillväxt följande vår.