I allmänhet hänvisar företagsforskning till alla typer av forskning som görs när man startar eller driver någon form av företag. Att starta vilken typ av verksamhet som helst kräver till exempel forskning om målkunden och konkurrenterna för att skapa en affärsplan. Att genomföra företagsmarknadsundersökningar i befintliga företag är till hjälp för att hålla kontakten med konsumenternas efterfrågan. Forskning för småföretag börjar med att efterforska en idé och ett namn och fortsätter med forskning baserad på kundernas efterfrågan och andra företag som erbjuder liknande produkter eller tjänster. All affärsforskning görs för att lära sig information som kan göra företaget mer framgångsrikt.
Företagsforskningsmetoder varierar beroende på företagets storlek och vilken typ av information som behövs. Kundundersökningar kan till exempel innebära att ta reda på både en kunds känslor om och upplevelser av att använda en produkt eller tjänst. De metoder som används för att mäta kundnöjdhet kan vara frågeformulär, intervjuer eller seminarier. Att undersöka offentliga data kan ge företag statistik om finansiell och pedagogisk information när det gäller kundernas demografi och produktanvändning, till exempel antalet timmar på tv som ses per vecka av människor i ett visst geografiskt område. Forskning som används i reklamsyfte är vanlig eftersom marknadsföringsmedlen måste spenderas noggrant för att öka försäljningen och varumärkeskännedomen från annonser.
Förutom företagsmarknadsundersökningar och reklamundersökningar görs undersökningar för att ge information till investerare. Affärsmän kommer sannolikt inte att investera i ett företag eller en organisation utan tillräcklig forskning och statistik för att visa dem att deras investering sannolikt kommer att löna sig. Forskning om stora eller små företag kan också hjälpa ett företag att analysera sina styrkor och svagheter genom att lära sig vad kunderna letar efter när det gäller produkter eller tjänster som företaget erbjuder. Sedan kan ett företag använda affärsforskningsinformationen för att anpassa sig för att bättre betjäna kunderna, vinna över konkurrenterna och ha en bättre chans att stanna kvar i verksamheten.
De flesta branscher har facktidskrifter som innehåller forskningsrapporter och statistik som relaterar till en viss typ av verksamhet. Internationell information är särskilt viktig för företag som har band med andra länder och behöver förstå mer om andra nationers kulturer och demografi. Till exempel är International Business Research en publikation från Canadian Center of Science and Education och inkluderar affärsuppsatser och akademiska ledare från affärsmän från olika delar av världen som Australien, Indien och Malaysia.